Dự bị mòn mỏi, Santos chứng minh Gerrard đã đúng

Đến "Nhà hát của những giấc mơ" với mức giá khổng lồ từ Chelsea trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, Andrey Santos mang theo kỳ vọng sẽ trở thành mảnh ghép chất lượng cho tuyến giữa của Manchester United.

Tuy nhiên, thực tế phũ phàng đã nhanh chóng dội một gáo nước lạnh vào tham vọng của tiền vệ sinh năm 2004. Kể từ màn ra mắt thảm họa trước Hull City trong ngày khai màn Ngoại hạng Anh, Santos gần như "bốc hơi" khỏi kế hoạch chiến thuật của HLV Michael Carrick.

Khởi đầu thảm họa từ băng ghế dự bị

Thống kê từ đầu mùa giải đã vẽ nên một bức tranh vô cùng u ám. Bản hợp đồng đắt giá này mới chỉ có vỏn vẹn 83 phút thi đấu tại đấu trường số một xứ sương mù, trong đó chỉ có đúng 16 phút ít ỏi được trao kể từ sau vòng đấu đầu tiên. Lần hiếm hoi khác anh được điền tên vào đội hình xuất phát lại là ở trận thua cay đắng trước Brighton tại Carabao Cup.

Khởi đầu chật vật này nhanh chóng biến cầu thủ người Brazil thành tâm điểm của cơn bão dư luận. Cộng đồng người hâm mộ "Quỷ đỏ" không ngần ngại gán cho anh những biệt danh mỉa mai như "Một Kleberson khác" hay "Donny van de Beek 2.0".

Thậm chí, nhiều ý kiến phẫn nộ cho rằng Man Utd đã bị Chelsea lừa gạt trắng trợn khi bỏ ra 50 triệu bảng để rước về "một phiên bản Fred mới". Việc không để lại bất kỳ dấu ấn chuyên môn nào khiến áp lực đè lên vai Santos ngày càng trở nên ngột ngạt.

Sự thật cay đắng đằng sau hậu trường

Sự tụt dốc của Santos không chỉ đến từ khả năng thích nghi kém, mà còn xuất phát từ một sự thật phũ phàng: anh chưa bao giờ là ưu tiên hàng đầu của đội bóng. Các nguồn tin nội bộ uy tín gần đây đã phanh phui sự thất vọng lớn của thượng tầng Man Utd về kế hoạch mua sắm.

Ban đầu, danh sách rút gọn của họ gồm những mục tiêu đắt giá như Elliot Anderson, Mateus Fernandes, Aurelien Tchouameni và Ederson. Tuy nhiên, sự cố Ederson trượt kiểm tra y tế vào phút chót do chấn thương đầu gối đã làm phá sản toàn bộ kế hoạch.

Trong cơn hoảng loạn của những ngày cuối phiên chợ hè, ban lãnh đạo buộc phải bạo chi cho Andrey Santos và Youri Tielemans như những phương án "chữa cháy". Việc phải thi đấu trong một hệ thống không được thiết kế dành riêng cho mình ngay từ đầu đã hạn chế tối đa tiềm năng của cựu sao Chelsea.

Nhận định về thương vụ này, huyền thoại Steven Gerrard đã thẳng thắn đưa ra góc nhìn chuyên môn cực kỳ sắc sảo:

"Tôi không chắc Andrey Santos là một bản hợp đồng đúng đắn. Cậu ấy là một cầu thủ giỏi, nhưng đối với tôi, cậu ấy không phải là cầu thủ dành cho Man Utd". Cựu thủ quân Liverpool phân tích thêm rằng, để vươn tới tham vọng cạnh tranh Ngoại hạng Anh và Champions League, tuyến giữa của Man Utd cần những con người đạt đẳng cấp thế giới.

"Tôi nghĩ cậu ấy sẽ dễ dàng bị bắt bài khi đối đầu với tuyến giữa của PSG, Real Madrid hay Barcelona," Gerrard kết luận.

Lối thoát nào cho tiền vệ người Brazil?

Câu hỏi lớn nhất được đặt ra lúc này là liệu Andrey Santos còn có thể lật ngược thế cờ dưới triều đại Michael Carrick? Trận đại chiến trên sân khách trước Atletico Madrid tại UEFA Champions League vào rạng sáng 14/10 tới đây có thể là một cơ hội, nhưng cánh cửa dành cho Santos đang hẹp dần.

Ngay cả khi người đồng đội Youri Tielemans đang thể hiện phong độ chạm đáy và liên tục bị chỉ trích, HLV Carrick vẫn cắn răng tin dùng lão tướng người Bỉ thay vì trao cơ hội cho Santos. Điều này cho thấy chiến lược gia người Anh đang có sự hoài nghi cực lớn về mức độ sẵn sàng hoặc năng lực thực tế của học trò trên sân tập.

Hơn thế nữa, sự trở lại ấn tượng của tân binh Carlos Baleba càng đẩy Santos vào thế chân tường. Với nền tảng thể lực sung mãn, sự cơ động và khả năng kéo bóng vượt trội, tuyển thủ Cameroon đang được xem là đối tác hoàn hảo nhất để sát cánh cùng Kobbie Mainoo và Bruno Fernandes.

Trong bóng đá, mọi thứ đều có thể thay đổi chỉ sau một đêm. Nhưng với tình thế vô vàn bất lợi như hiện tại, Andrey Santos cần nhiều hơn là sự chăm chỉ.

Anh cần một cú hích tâm lý cực mạnh mỗi khi được tung vào sân để chứng minh bản thân không phải là một "cú lừa" của kỷ nguyên INEOS, qua đó níu giữ hy vọng trụ lại tại một trong những đội bóng khắc nghiệt nhất hành tinh.