Đâu là kịch bản bốc thăm tệ nhất cho Man Utd ở Champions Le…

Manchester United đang chuẩn bị đón nhận kết quả bốc thăm chia cặp tại Champions League sau gần ba năm vắng bóng ở giải đấu danh giá nhất lục địa già. Buổi lễ bốc thăm cho giai đoạn vòng phân hạng (league phase) mùa giải năm nay sẽ được tổ chức tại trụ sở của Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) ở Nyon, Thụy Sĩ vào tối thứ Năm 27/8, đánh dấu sự trở lại rất được mong đợi của đấu trường cấp câu lạc bộ đỉnh cao thế giới.

Huấn luyện viên Michael Carrick đã giúp Quỷ đỏ giành lại vị thế tại bữa tiệc bóng đá đỉnh cao của châu Âu. Trận đấu gần nhất của Man United tại Champions League đã diễn ra từ tháng 12 năm 2023. Cho đến nay, cựu tiền vệ người Anh đã thể hiện dấu ấn tương đối hiệu quả trên chiếc ghế nóng tại Old Trafford, nhưng ông sắp bước vào một trải nghiệm hoàn toàn mới trong sự nghiệp cầm quân: chèo lái đội bóng vượt qua cuộc tranh tài khốc liệt ở cấp độ châu lục.

Theo thể thức thi đấu mới, Man United sẽ chạm trán hai đối thủ đến từ mỗi nhóm trong tổng số 4 nhóm hạt giống. Cây viết Tom Sunderland từ tờ Manchester Evening News đã phác thảo danh sách những đối thủ tiềm năng có thể tạo nên hành trình chông gai nhất cho Quỷ đỏ trên con đường tìm kiếm tấm vé vào vòng knock-out.

Nhóm 1: Thử thách cực đại từ PSG và cuộc hội ngộ với Marcus Rashford

Ở nhóm hạt giống số 1, thử thách không thể khắc nghiệt hơn khi Man United có nguy cơ chạm trán Paris Saint-Germain, nhà đương kim vô địch châu Âu hai mùa giải liên tiếp. Dưới sự dẫn dắt của HLV Luis Enrique, đội bóng thủ đô nước Pháp không ngừng phá vỡ các giới hạn và thậm chí còn gia tăng thêm sức mạnh đội hình đáng kể trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Trong quá khứ, Man United và PSG đang có thành tích cân bằng khi mỗi bên giành 2 chiến thắng sau 4 lần chạm trán. Lần đối đầu gần nhất giữa hai đội đã kết thúc với thắng lợi 3-1 nghiêng về gã khổng lồ nước Pháp vào tháng 12 năm 2020. Les Parisiens đã có những bước tiến vượt bậc kể từ thời điểm đó và chắc chắn sẽ là một mối đe dọa mang tầm vóc hoàn toàn khác ở thời điểm hiện tại.

* Thành tích đối đầu: 2 thắng, 2 thua.

Bên cạnh PSG, lá thăm mang tên Barcelona cũng mang đến vô vàn cạm bẫy cùng câu chuyện hội ngộ đầy duyên nợ. Nếu Man United đụng độ đoàn quân của HLV Hansi Flick, người hâm mộ sẽ chứng kiến ngày trở lại của Marcus Rashford khi đối đầu đội bóng cũ. Nhà đương kim vô địch La Liga đang cho thấy họ sẵn sàng cho một mùa giải bùng nổ nữa sau khi mở màn chiến dịch bằng chiến thắng hủy diệt 5-0 ngay trên sân của Elche vào rạng sáng thứ Hai (24/8) vừa qua.

Sự xuất hiện của tiền vệ xuất chúng Rodri từ Manchester City được xem là một kiệt tác chuyển nhượng của Barca, giúp đội bóng xứ Catalonia củng cố vị thế trên đỉnh kim tự tháp bóng đá châu Âu. Nhìn lại lịch sử, Man United chỉ thắng đúng 1 trong 6 lần chạm trán gần nhất và chỉ có được vỏn vẹn 4 chiến thắng sau 15 lần so tài tổng cộng với Barcelona, trong đó trận gần nhất là thắng lợi 3-1 tại Europa League vào năm 2023.

* Thành tích đối đầu: 4 thắng, 6 thua, 5 hòa.

Nhóm 2: Nỗi ám ảnh từ Borussia Dortmund và khắc tinh Porto

Nhóm hạt giống số 2 tập hợp nhiều cựu vương và những tên tuổi sừng sỏ của bóng đá châu Âu (bao gồm cả chính Man United), trong đó Borussia Dortmund nổi lên như rào cản đáng gờm nhất. Đáng chú ý, Quỷ đỏ chưa từng gặp lại đội bóng vùng Ruhr trong gần 30 năm qua (kể từ tháng 4 năm 1997) và đã toàn thua trong cả hai lần chạm trán duy nhất tại đấu trường Champions League.

Sau khi cán đích ở vị trí á quân Bundesliga mùa trước, Dortmund đã mang về nhiều bản hợp đồng chất lượng trong mùa hè nhằm sớm trở lại cuộc đua vô địch quốc nội. Những nhân tố như Konstantinos Karetsas và Joane Gadou sớm thể hiện giá trị khi cùng ghi bàn trong chiến thắng giao hữu trước đương kim vô địch Ngoại hạng Anh Arsenal ở giai đoạn tiền mùa giải.

* Thành tích đối đầu: 3 thắng, 2 thua, 1 hòa.

Đối thủ khó chịu tiếp theo ở nhóm 2 là FC Porto, đội bóng từ lâu đã được xem là "khắc tinh" của đội chủ sân Old Trafford. Man United chỉ giành được 3 chiến thắng sau 9 lần chạm trán đại diện Bồ Đào Nha, dù đội chủ sân Dragao cũng chỉ mới 2 lần đánh bại Quỷ đỏ.

Cuộc đụng độ đáng quên nhất giữa hai câu lạc bộ diễn ra tại vòng knock-out Champions League mùa giải 2003/04, nơi Man United bị đối thủ tiễn khỏi giải đấu ngay từ vòng 16 đội. Với tư cách là nhà đương kim vô địch giải VĐQG Bồ Đào Nha (Primeira Liga), Porto mang tới nhiều mối hiểm họa khó lường hơn hẳn các đối thủ khác cùng nhóm như Aston Villa, AS Roma, PSV Eindhoven hay Real Betis.

* Thành tích đối đầu: 3 thắng, 2 thua, 4 hòa.

 Nhóm 3: Tàu ngầm vàng Villarreal và chảo lửa Galatasaray

Tại nhóm hạt giống số 3, Villarreal chính là cái tên mang lại sự e ngại lớn nhất. Đội bóng Tây Ban Nha bước vào mùa giải mới với biến động trên băng ghế chỉ đạo khi HLV Inigo Perez lên thay thế biểu tượng Marcelino trong mùa hè. Tuy nhiên, Perez đang tiếp nối thành công từ giai đoạn dẫn dắt Rayo Vallecano, trải qua giai đoạn tiền mùa giải tích cực trước khi có hai trận hòa giàu tính cống hiến trước Atletico Madrid và Racing Santander ở đầu mùa giải.

Mặc dù Quỷ đỏ đã toàn thắng trong cả hai lần đối đầu gần nhất với "Tàu ngầm vàng", họ lại không thể giành chiến thắng ở bất kỳ trận nào trong 5 lần chạm trán trước đó. Chuỗi trận thất vọng đó bao gồm cả thất bại cay đắng trên chấm luân lưu trong trận chung kết Europa League năm 2021.

* Thành tích đối đầu: 2 thắng, 1 thua, 4 hòa.

Một nhà vô địch quốc gia khác có thể ngáng đường Man United là Galatasaray. Đội bóng có biệt danh "Sư tử" đã vượt mặt kình địch Fenerbahce để giành ngôi vương Super Lig mùa trước. Galatasaray cũng nắm giữ thành tích đối đầu rất ấn tượng trước Man United khi duy trì chuỗi bất bại trong cả 3 lần đọ sức gần nhất.

Trong lịch sử, đội chủ sân Old Trafford chỉ có 2 lần giành thắng lợi sau 8 lần chạm trán đại diện Thổ Nhĩ Kỳ, và cả hai chiến thắng này đều diễn ra trên sân nhà. Bầu không khí cuồng nhiệt đầy áp lực tại Istanbul luôn là cơn ác mộng với bất kỳ đội bóng nào, và đây có thể là một cú sốc thực sự cho một tập thể còn thiếu kinh nghiệm cọ xát đỉnh cao tại Champions League như Man United hiện nay.

* Thành tích đối đầu: 2 thắng, 2 thua, 4 hòa.

Nhóm 4: Ẩn số Como của Cesc Fabregas và hiện tượng Lens

Chất lượng đội hình của các đội bóng tại 4 nhóm hạt giống năm nay có chiều sâu rất lớn, khiến cho nhóm 4 vẫn xuất hiện những cái tên đầy nguy hiểm, dẫn đầu là Como của huấn luyện viên Cesc Fabregas. Cựu tiền vệ tài hoa của Arsenal và Chelsea có kinh nghiệm cầm quân tương đối tương đồng với Michael Carrick và cũng sẽ có màn ra mắt trên băng ghế chỉ đạo tại Champions League mùa này.

Man United chưa từng chạm trán Como ở các giải đấu chính thức, điều này càng làm tăng thêm sự hấp dẫn khi đội bóng của Fabregas vừa xuất sắc cán đích ở vị trí thứ tư tại Serie A ở vòng đấu cuối cùng mùa trước. Đại diện nước Ý sở hữu lối chơi tấn công cống hiến và phóng khoáng dưới bàn tay của nhà cựu vô địch Champions League Fabregas, hứa hẹn sẽ tạo nên một màn đôi công rực lửa với hàng công đầy tiềm năng của Quỷ đỏ.

* Thành tích đối đầu: Chưa từng gặp nhau ở giải đấu chính thức.

Cái tên đáng gờm cuối cùng ở nhóm 4 là RC Lens, đội bóng đóng vai trò như một ẩn số sau khi giành ngôi á quân Ligue 1 mùa trước. Man United cũng chưa từng gặp gỡ đội bóng nước Pháp ở các giải đấu chính thức, ngoại trừ trận giao hữu mùa hè 2023 với chiến thắng 3-1 dành cho Quỷ đỏ tại Old Trafford.

Việc Lens rơi xuống nhóm hạt giống số 4 mang lại đôi chút tiếc nuối khi họ từng bám đuổi PSG vô cùng quyết liệt tại giải quốc nội mùa trước. Dù HLV Pierre Sage đã rời đi để chuyển sang dẫn dắt Crystal Palace, việc bổ nhiệm cựu thuyền trưởng Eintracht Frankfurt là Dino Toppmoller được đánh giá là nước đi đầy khôn ngoan để duy trì sức mạnh cho đội bóng này.

* Thành tích đối đầu: Chưa từng gặp nhau ở giải đấu chính thức.

Thách thức cho bản lĩnh của Michael Carrick

Việc trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu mang lại sự hào hứng to lớn cho người hâm mộ Manchester United, nhưng thể thức thi đấu mới cùng danh sách các đối thủ sừng sỏ từ mọi nhóm hạt giống tiềm ẩn vô vàn rủi ro.

Nếu rơi vào kịch bản bốc thăm khắc nghiệt nhất với sự góp mặt của PSG, Barcelona, Dortmund, Porto, Villarreal, Galatasaray, Como và Lens, đây sẽ là bài kiểm tra toàn diện và nặng đô nhất dành cho năng lực cầm quân của HLV Michael Carrick cùng chiều sâu đội hình Quỷ đỏ trong hành trình tìm lại ánh hào quang xưa.