Dấu ấn chiến thuật của Carrick qua trận thắng Brentford

Chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Brentford tại sân Old Trafford đã đưa Manchester United tiến một bước dài đến tấm vé dự Champions League. Đằng sau 3 điểm trọn vẹn này là dấu ấn đậm nét về nhãn quan chiến thuật của HLV Michael Carrick, người đã dũng cảm tái thiết lập sơ đồ 5 hậu vệ để bóp nghẹt đối thủ trong hiệp hai.

Việc Matheus Cunha dính chấn thương sau trận gặp Chelsea buộc đội chủ nhà phải điều chỉnh. Bù lại, sự trở lại của Patrick Dorgu trên băng ghế dự bị, người vắng mặt từ tháng 1 sau khi chạm trán Manchester City và Arsenal, mang đến điểm tích cực. Hiệp một khép lại với lợi thế dẫn trước 2 bàn cho Man Utd nhờ công của Casemiro và Benjamin Sesko. Tuy nhiên, bảng tỷ số không phản ánh đúng cục diện thực tế.

Sau 11 phút đầu tiên áp đảo được châm ngòi bởi pha đi bóng lắt léo của Kobbie Mainoo, hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà đã bị xé toạc. Keane Lewis Potter và Dango Ouattara liên tục vượt qua Diogo Dalot và Luke Shaw ở hai hành lang cánh. Nếu Igor Thiago không vô duyên bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn khi đối mặt với thủ môn Senne Lammens, và Ayden Heaven không tắc bóng cứu thua ngoạn mục, mành lưới của Man Utd chắc chắn đã rung lên. Trận đấu khi ấy đã diễn ra với tốc độ chóng mặt như bóng rổ, để lộ sự hoảng loạn nơi hàng thủ đội chủ nhà.

Nhận thấy nguy cơ, Carrick đã đưa ra một quyết định mang tính bước ngoặt ngay đầu hiệp hai. Ông rút Amad Diallo ra nghỉ và tung Noussair Mazraoui vào sân, chính thức chuyển sang hệ thống 5 hậu vệ. Ký ức tồi tệ dưới thời Ruben Amorim với sơ đồ này dường như đã bị xóa nhòa, bởi Carrick chứng minh các học trò hoàn toàn có thể thích nghi khi cần thiết.

Sự thay đổi chiến thuật lập tức cắt đứt nguồn cung cấp bóng cho hàng công Brentford. Bằng cách kéo thấp đội hình và làm dày trung lộ, Man Utd buộc đối phương phải đưa bóng ra biên và trông chờ vào những quả tạt kém hiệu quả. Khối bê tông 5 người đã bóp nghẹt mọi khoảng trống ở trung tâm. Dù lối chơi này không thực sự đẹp mắt, nó mang lại sự an toàn tuyệt đối. Ở phía trên, bộ ba Benjamin Sesko, Bruno Fernandes và Bryan Mbeumo vẫn luôn sẵn sàng trừng phạt sai lầm của đối phương.

Phải nhờ đến 1 khoảnh khắc xuất thần của Mathias Jensen với cú sút xa đập cột bay vào lưới, đội khách mới có bàn gỡ danh dự. Nước cờ chiến thuật thực dụng của Carrick đã giúp Man Utd xây chắc vị trí thứ 3, hơn Liverpool và Aston Villa 3 điểm, đồng thời bỏ xa Brighton ở vị trí thứ 6 tới 11 điểm. Vào lúc này, đội chủ sân Old Trafford chỉ cần thêm một trận thắng để có vé dự Champions League.