Curtis Jones đã tự làm khó mình trong mắt Arne Slot

Màn trình diễn "lạc nhịp"

Được trao suất đá chính ở hàng tiền vệ, Jones được kỳ vọng sẽ mang lại sự năng nổ và khả năng kết nối. Nhưng thực tế trên sân lại rất khác. Ngay từ những giây đầu tiên, cầu thủ 25 tuổi đã cho thấy sự chậm chạp trong tư duy xử lý bóng. Thay vì luân chuyển nhanh để thoát pressing, Jones thường xuyên giữ bóng quá lâu, tự đưa mình và đồng đội vào thế khó trước sự áp sát của Forest.

Trong vai trò của một tiền vệ, Jones chỉ thắng vỏn vẹn 3 trong tổng số 12 pha tranh chấp tay đôi. Một con số khó chấp nhận ở Ngoại hạng Anh, nơi mà tuyến giữa được ví như buồng phổi quyết định sự sống còn của đội bóng. Sự yếu kém này buộc HLV Arne Slot phải đưa ra một quyết định mang tính "chữa cháy": Kéo Jones xuống đá hậu vệ phải và đẩy Szoboszlai lên cao ngay giữa hiệp một. Dù Jones đã chơi ổn hơn ở vị trí phòng ngự, nhưng việc bị thuyên chuyển vị trí ngay khi trận đấu đang diễn ra chính là minh chứng rõ nhất cho sự thất bại của anh ở khu vực giữa sân.

Lời "tuyên án" ngầm của Arne Slot

Sau trận đấu, Arne Slot không chỉ đích danh bất kỳ ai, nhưng những phát biểu của ông chẳng khác nào nhắm thẳng vào màn trình diễn của Jones. "Chúng tôi thua trong mọi pha tranh chấp. Chúng tôi không giữ nổi bóng quá một giây. Cứ phất bóng dài là mất bóng," Slot gay gắt trên Sky Sports.

Với một HLV đề cao sự kiểm soát và cường độ như Slot, việc tuyến giữa gãy vụn là điều tối kỵ. Khi ông phàn nàn về việc "thiếu kiểm soát", người ta hiểu rằng ông đang nói về Curtis Jones – mắt xích yếu nhất trong hệ thống luân chuyển bóng trước Forest. Việc Liverpool phải nhờ đến sự tỏa sáng của các cá nhân và hàng thủ để giữ lại 3 điểm không thể che lấp đi lỗ hổng mà Jones để lại.

Cánh cửa Anfield đang khép lại

Câu chuyện của Curtis Jones không chỉ dừng lại ở một trận đấu kém. Nó là hệ quả của một chuỗi ngày tháng anh dần đánh mất vị thế. Từ những tin đồn ra đi vào tháng Một, cho đến việc liên tục bị Slot ngó lơ, vị thế của "Scouser" này đang lung lay dữ dội.

Ở tuổi 25, Jones không còn là "sao trẻ" để người ta kiên nhẫn chờ đợi sự trưởng thành. Anh cần sự ổn định và đẳng cấp thực sự. Hợp đồng hiện tại chỉ còn thời hạn hơn một năm rưỡi, và với những gì đang thể hiện, thật khó để tin rằng Liverpool sẽ ưu tiên gia hạn.

Cơ hội tại City Ground đã trôi qua, để lại một sự thật phũ phàng: Nếu không có một sự lột xác trong phần còn lại của mùa giải, mùa Hè tới có thể sẽ là lúc Curtis Jones phải nói lời chia tay đội bóng thời niên thiếu.

Để hiểu về quá khứ huy hoàng của The Kop, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.