Cuộc chiến chuyển nhượng không hồi kết ở Manchester

Năm 2009, Sir Alex Ferguson từng thẳng thừng tuyên bố sẽ không bao giờ có chuyện Manchester City vươn lên thành thế lực số một tại Manchester trong suốt cuộc đời của ông. Tuy nhiên, cán cân quyền lực đã thay đổi sau khi chiến lược gia vĩ đại này giải nghệ. 

Kể từ lần gần nhất nửa đỏ lên ngôi, gã hàng xóm đã thâu tóm tới 7 chức vô địch Ngoại hạng Anh. Dù Manchester United lớn hơn về mặt quy mô và vừa đánh bại đối thủ tại chung kết FA Cup 2024, thực tế họ đang bị giới hạn ở các giải đấu cúp. 5 danh hiệu kể từ thời Ferguson, bao gồm hai FA Cup, hai League Cup và một Europa League, không thể khỏa lấp sự thật rằng một cuộc đua vô địch thực thụ luôn lảng tránh họ.

Sự vươn lên bứt phá giúp Man City có lợi thế lớn trên bàn đàm phán khi cung cấp cơ hội giành cúp rõ ràng hơn. Hồi tháng Giêng, họ đã chiêu mộ thành công Antoine Semenyo từ Bournemouth với giá 62.5 triệu bảng. Ban đầu Man Utd không định mua sắm vào mùa đông, nhưng họ sẵn sàng phá lệ vì mục tiêu này vốn nằm trong danh sách rút gọn.

Dù vậy, The Citizens mới là đội giành chiến thắng. 7 bàn thắng của Semenyo kể từ khi cập bến Etihad buộc Quỷ đỏ phải vất vả tìm một tiền đạo cánh trái khác vào mùa hè tới.

Tuy nhiên, Man Utd cũng từng đánh bại đối thủ truyền kiếp trên thị trường chuyển nhượng trong quá khứ, dù kết cục đôi khi mang lại sự tiếc nuối. Năm 2021, khi Jorge Mendes đưa Cristiano Ronaldo tiến rất gần đến Man City với các cuộc đàm phán sâu rộng, cuộc gọi của Ferguson đã ngăn chặn thương vụ chấn động này. 

Ông khẳng định viễn cảnh học trò cũ đến Etihad là điều bất khả thi. Dù ghi 24 bàn, sự hiện diện của CR7 được cho là đã phá vỡ dự án của Ole Gunnar Solskjaer, gián tiếp khiến nhà cầm quân này mất việc nhường chỗ cho Ralf Rangnick nắm quyền tạm thời. Cuộc chia tay ồn ào qua hai phần phỏng vấn với Piers Morgan dưới thời Erik ten Hag khiến nhiều người hâm mộ Quỷ đỏ ước gì đội bóng cứ để cầu thủ này tới Man City.

Alexis Sanchez là một ví dụ tương tự. Man City, với sự đồng thuận của Pep Guardiola và chủ tịch Khaldoon al Mubarak, đã rút lui vì chi phí quá đắt đỏ. Cập bến vào tháng 1/2018 với mức lương 400.000 bảng mỗi tuần, tiền đạo người Chile ghi vỏn vẹn 5 bàn. Anh tỏ ra xuất sắc lúc đánh đàn piano trong video ra mắt hơn là thi đấu trên sân cỏ trước khi phải ra đi theo dạng cho mượn vào tháng 8/2019.

Mục tiêu chung tiếp theo khiến hai gã khổng lồ thành Manchester lao vào cạnh tranh là Elliot Anderson. Rời Newcastle, cầu thủ này lột xác thành một tiền vệ kiến thiết lùi sâu tại cấp câu lạc bộ và được kỳ vọng sẽ đá chính cạnh Declan Rice ở kỳ World Cup sắp tới. 

Rào cản lớn nhất của Anderson là năng lực cáng đáng vị trí mỏ neo tại Ngoại hạng Anh cho một đội bóng dự Champions League, thử thách khác xa cấp độ đội tuyển quốc gia. Về phần mình, cựu sao Nottingham Forest hiện chỉ tập trung vào bóng đá. Anh chắc chắn sẽ ra sân trong trận derby Manchester mùa sau, chỉ chưa rõ sẽ khoác lên mình màu áo nào.