Coventry City tìm lại thiên đường sau 25 năm nếm trải tủi n…

Cơn ác mộng bắt đầu từ năm 2001

Năm 2001, Coventry City xuống hạng sau 34 năm liên tiếp chinh chiến ở giải đấu cao nhất nước Anh. Khi đó, ít ai ngờ rằng đội bóng từng có thâm niên trụ hạng lâu thứ tư (chỉ sau Arsenal, Everton và Liverpool) lại rơi vào một vòng xoáy suy thoái kéo dài đến thế. Chris Kirkland, thủ thành của đội ngày đó, từng cay đắng thốt lên:

"Câu lạc bộ đã không bao giờ còn như xưa nữa".

Sự sa sút không chỉ nằm ở kết quả trên sân cỏ. Từ vị thế một đội bóng ổn định tại Ngoại hạng Anh, Coventry dần trở thành một tập thể tầm thường ở Championship, rồi lún sâu vào khủng hoảng tài chính.

Những ngày đen tối nhất

Giai đoạn từ 2005 đến 2017 là chương đen tối nhất trong lịch sử 143 năm của đội bóng. Những mâu thuẫn giữa chủ sở hữu (quỹ đầu tư Sisu) và hội đồng thành phố về vấn đề sân vận động Ricoh Arena đã đẩy câu lạc bộ vào cảnh "vô gia cư".

Người hâm mộ Coventry phải trải qua những tủi nhục chưa từng thấy. Họ phải di chuyển 113 km để xem "sân nhà" tại Northampton hay chia sẻ sân vận động với kình địch Birmingham City. Đỉnh điểm của sự thất vọng là vào năm 2017, khi đội bóng rơi xuống League Two, hạng đấu thứ tư trong hệ thống bóng đá Anh, lần đầu tiên kể từ năm 1959.

Kiến trúc sư Mark Robins và sự phục hưng

Nếu phải chọn một người hùng đặt nền móng cho ngày hôm nay, đó phải là Mark Robins. Trở lại dẫn dắt đội bóng lần thứ hai vào năm 2017, ông không thể cứu đội khỏi xuống hạng nhưng đã mang về chức vô địch EFL Trophy tại Wembley làm điểm tựa.

Robin thực hiện một cuộc cách mạng âm thầm nhưng bền bỉ. Dưới bàn tay ông, Coventry thăng hai hạng chỉ trong ba mùa giải. Từ bùn lầy League Two, họ trở lại Championship vào năm 2020. Dù phải đối mặt với vô vàn khó khăn về sân bãi và ngân sách, Robins vẫn đưa đội bóng vào đến chung kết play-off Ngoại hạng Anh 2023 (thua Luton trên chấm phạt đền) và trận bán kết FA Cup đầy cảm xúc với MU năm 2024.

Kỷ nguyên mới dưới thời Frank Lampard

Tháng 11/2024, quyết định sa thải Mark Robins của chủ sở hữu mới Doug King gây ra một làn sóng phẫn nộ trong cộng đồng fan. Frank Lampard được bổ nhiệm trong sự hoài nghi cực độ sau những thất bại tại Chelsea và Everton. Tuy nhiên, huyền thoại bóng đá Anh đã nhanh chóng chứng minh giá trị của mình.

Huyền thoại Chelsea không chỉ thừa hưởng nền tảng chuyên môn mà còn thổi vào đội bóng sự tự tin của một nhà vô địch. Dưới thời ông, Coventry thi đấu lột xác, từ vị trí thứ 17 đã leo thẳng lên nhóm dẫn đầu. Song song đó, chủ tịch Doug King cũng hoàn tất việc mua lại sân vận động CBS Arena, chấm dứt 20 năm kiếp "ở thuê" đầy cay đắng.

Lời hồi đáp sau 25 năm

Mùa giải 2025/26 chứng kiến một Coventry hủy diệt tại Championship. Với chuỗi 12 trận bất bại đầu mùa và sự ổn định đáng kinh ngạc, họ chính thức giành vé thăng hạng trực tiếp sớm 3 vòng đấu. Hình ảnh Frank Lampard rớm lệ tại Ewood Park khi ăn mừng cùng các cổ động viên chính là biểu tượng cho sự giải tỏa của một thành phố đã chờ đợi quá lâu.

Hành trình của Coventry City không chỉ là câu chuyện bóng đá, đó là bài học về sự kiên trì. Từ việc phải chơi ở hạng 4, từ việc không có sân nhà, cho đến khi đứng trên đỉnh cao Championship, các CĐV "Sky Blues" chứng minh rằng dù rơi xuống vực thẳm sâu đến đâu, chỉ cần niềm tin còn cháy, ngày trở lại thiên đường sẽ đến.

25 năm cho một khoảnh khắc và điều đó hoàn toàn xứng đáng!