Chelsea khép lại giai đoạn hỗn loạn cùng Laurence Stewart

Dù từng cùng các cộng sự đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn tới tận năm 2031 vào tháng 8/2025 với Chelsea, sự ra đi của Laurence Stewart lúc này lại là hệ quả tất yếu trong bối cảnh Clearlake Capital vừa hoàn tất việc thâu tóm toàn bộ cổ phần từ Todd Boehly và Mark Walter để nắm quyền kiểm soát tuyệt đối câu lạc bộ vào tháng 9 vừa qua.

Gia nhập Chelsea vào tháng 10/2022 từ Monaco với tư cách Giám đốc kỹ thuật, Stewart sau đó được thăng chức làm đồng Giám đốc thể thao bên cạnh Paul Winstanley từ tháng 2/2023. Giai đoạn tại vị của ông trở thành biểu tượng cho sự xáo trộn liên tục nơi thượng tầng The Blues thời kỳ hậu chuyển giao quyền sở hữu.

Dưới sự điều hành của Stewart và Winstanley, Chelsea đã chi ra hơn 1 tỷ bảng trên thị trường chuyển nhượng, tạo nên một chu kỳ mua sắm vô tiền khoáng hậu tại giải Ngoại hạng Anh nhưng đồng thời cũng biến chiếc ghế huấn luyện viên thành "cối xay" với 6 đời thuyền trưởng chính thức khác nhau của tập đoàn BlueCo.

Về mặt phân chia công việc, trong khi Winstanley là người trực tiếp đàm phán hợp đồng và chuyển nhượng, Stewart lại là nhân vật đứng sau mảng dữ liệu và phân tích tuyển trạch. Stewart được giới chuyên môn tôn trọng và nhận được nhiều thiện cảm từ các nhân viên tại trung tâm huấn luyện Cobham. Dẫu vậy, ông cùng Winstanley luôn là hai “cột thu lôi” hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội nhất từ người hâm mộ trước chính sách chuyển nhượng bị coi là chắp vá và kém hiệu quả.

Dấu ấn tích cực hiếm hoi mà Stewart để lại nằm ở việc tham gia vào quá trình tìm kiếm người kế nhiệm huyền thoại Emma Hayes ở đội nữ Chelsea vào năm 2024, đưa Sonia Bompastor từ Lyon về tiếp quản thành công.

Tuy nhiên, việc Chelsea quyết định không tuyển người thay thế trực tiếp Stewart đã phát đi một thông điệp rõ ràng: Clearlake Capital muốn tinh giản bộ máy điều hành bóng đá cồng kềnh. Quyền hạn của Stewart sẽ được chia sẻ cho bộ ba Paul Winstanley, Joe Shields (đồng Giám đốc tuyển trạch) và Sam Jewell (Giám đốc tuyển trạch toàn cầu).

Quan trọng hơn cả, động thái này mở đường cho tân thuyền trưởng Xabi Alonso – người vừa được bổ nhiệm vào mùa hè – có tiếng nói và quyền lực thực chất hơn với vai trò của một “nhà quản lý” (manager) toàn quyền thay vì chỉ là một “huấn luyện viên trưởng” (head coach) đơn thuần.

Người hâm mộ Chelsea có lẽ sẽ không tiếc nuối khi Laurence Stewart rời nhiệm sở. Sự ra đi của ông giống như một nét chấm phá khép lại giai đoạn thử nghiệm đầy rủi ro và tốn kém, đồng thời mở ra kỳ vọng về một quy trình ra quyết định chuẩn mực, điềm tĩnh và thực tế hơn cho tương lai của đội bóng Tây London.