Cạm bẫy bóng chết tại Elland Road đe dọa tham vọng Arsenal

Nhưng bóng đá chưa bao giờ là phép cộng trừ đơn giản của các con số thứ hạng. Chuyến hành quân đến Elland Road lần này của Mikel Arteta ẩn chứa nhiều rủi ro hơn bất kỳ ai tưởng tượng, và nó đến từ chính sự "lệch pha" trong phong độ của Pháo thủ kết hợp với sự lột xác đầy thực dụng của đội chủ nhà.

Nỗi lo từ sự "khô hạn" ý tưởng

Vấn đề đáng lo ngại nhất của Arsenal lúc này không nằm ở hàng thủ, mà nằm ở sự bế tắc kỳ lạ nơi hàng công. Ba trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, Pháo thủ chỉ ghi vỏn vẹn một bàn thắng từ các tình huống bóng sống. Bàn còn lại là quà biếu từ pha phản lưới của đối thủ. Đây là một thống kê báo động đỏ cho một ứng cử viên vô địch.

Arsenal đang dần đánh mất sự thanh thoát và tính sát thương trong các pha phối hợp nhóm – thứ từng là thương hiệu giúp họ hủy diệt chính Leeds 5-0 hồi đầu mùa. Khi những Martin Odegaard hay Bukayo Saka bị phong tỏa, Arsenal dường như chỉ còn biết trông cậy vào "vũ khí hạng nặng" là các tình huống cố định.

Nhưng việc phụ thuộc quá nhiều vào các quả phạt góc hay đá phạt đang biến Arsenal từ một đội bóng đa dạng trở nên dễ bắt bài hơn. Và trớ trêu thay, họ sắp phải đối đầu với một "bản sao" của chính mình ở khía cạnh này.

Elland Road và sự chuyển mình của Farke

Daniel Farke của tháng 8 là một kẻ mộng mơ với lối đá tấn công ngây thơ. Daniel Farke của tháng 1 là một nhà cầm quân thực dụng đến tàn nhẫn. Leeds United hiện tại không còn những nghệ sĩ múa may như Gnonto hay Dan James trong đội hình xuất phát. Thay vào đó là những "chiến binh" giàu thể lực, sẵn sàng va chạm và phá lối chơi của đối phương.

Tại "chảo lửa" Elland Road, Leeds sẽ không đôi công. Họ sẽ nhường sân, phá vụn trận đấu và chờ đợi những tình huống cố định. Dữ liệu không biết nói dối: Leeds đã ghi tới 15 bàn từ các pha bóng chết mùa này, chỉ kém Arsenal và Chelsea đúng 1 bàn. Đây chính là "gót chân Achilles" mà Arteta lo ngại.

Một đội bóng đang bế tắc trong khâu ghi bàn như Arsenal sẽ rất dễ rơi vào trạng thái hoảng loạn nếu chẳng may bị thủng lưới trước từ một quả phạt góc lộn xộn.

Áp lực của kẻ dẫn đầu

Paul Merson không sai khi gọi đây là "trận đấu lớn nhất mùa giải" của Arsenal. Áp lực tâm lý đang đè nặng lên đôi chân các Pháo thủ. Khi Manchester City hay Liverpool phả hơi nóng ngay sau gáy, mỗi bước chạy tại SVĐ Elland Road đều mang sức nặng ngàn cân.

Leeds United có lợi thế về tâm lý của kẻ ở thế "chân tường", họ sẽ chơi với tinh thần không còn gì để mất. Ngược lại, Arsenal buộc phải thắng để duy trì vị thế. Sự nôn nóng tìm kiếm bàn thắng trong bối cảnh hàng công cùn mòn có thể khiến Arsenal dính bẫy phản công hoặc phạm lỗi ở những khu vực nguy hiểm – nơi Leeds đang chờ sẵn để trừng phạt họ bằng những quả treo bóng sở trường.

Để tìm hiểu về lịch sử The Gunners, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.