Cái kết cổ tích chờ Oliver Glasner cùng Crystal Palace

Mùa giải kéo dài liên tục và đầy khắc nghiệt của Crystal Palace đang đi đến hồi kết với trận đấu thứ 60. Huấn luyện viên Oliver Glasner đứng trước cơ hội lớn để khép lại triều đại của mình tại Selhurst Park một cách không thể rực rỡ hơn. Nếu có thể đánh bại Rayo Vallecano để mang về chức vô địch UEFA Conference League, chiến lược gia người Áo sẽ bổ sung danh hiệu lớn thứ ba trong vòng 12 tháng vào bộ sưu tập của câu lạc bộ, sau chức vô địch FA Cup lịch sử ở mùa giải trước và danh hiệu Siêu cúp Anh.

Chiến tích này sẽ là một cái kết có hậu như trong câu chuyện cổ tích dành cho Glasner – người sẽ đi vào lịch sử với tư cách là huấn luyện viên vĩ đại nhất của Crystal Palace. Nhìn lại những ngày đen tối của tháng Giêng, kịch bản này dường như là điều không thể tưởng tượng nổi.

Thời điểm đó, Palace khi ấy đang là nhà đương kim vô địch FA Cup đã bị sốc nặng khi để Macclesfield loại trong một một trận đấu địa chấn. Giữa tâm bão chỉ trích, Glasner từng cáo buộc chủ tịch Steve Parish "bỏ rơi" ông khi quyết định bán đội trưởng Marc Guehi cho Manchester City. 

Tuy nhiên, cuộc phiêu lưu lần đầu tiên ra châu Âu đã thay đổi hoàn toàn cục diện chỉ trong vòng ba tháng rưỡi. Chiến lược gia 51 tuổi bằng cách nào đó đã sốc lại tinh thần cho Palace để tiến vào một trận chung kết khác, mở ra cơ hội tái lập thành tích vô địch đấu trường châu lục như ông từng làm được cùng Eintracht Frankfurt tại Europa League năm 2022.

Thủ thành Dean Henderson, người tiếp quản chiếc băng đội trưởng từ Guehi, chia sẻ rằng toàn đội đang nỗ lực hết mình để 'bộ phim này' có một cái kết hạnh phúc. 

Động lực thúc đẩy chuỗi phong độ ấn tượng của Palace tại Conference League mùa này xuất phát từ chính nỗi uất hận tại sân chơi Europa League. Sau khi vượt qua Shakhtar Donetsk với tổng tỷ số 5-2 ở bán kết, Henderson thừa nhận việc đội bóng bị giáng xuống chơi tại Conference League do vi phạm các quy định về quyền sở hữu nhiều câu lạc bộ  chính là ngọn lửa kích thích tinh thần chiến đấu của toàn đội.

Một chiến thắng trước Rayo Vallecano không chỉ giúp họ đòi lại tấm vé tham dự Europa League mùa tới, mà còn là lời chia tay trọn vẹn của Glasner. Sau hơn hai năm sống xa gia đình tại Áo kể từ khi thay thế Roy Hodgson vào tháng 2 năm 2024, nhà cầm quân này quyết định rời đội bóng Nam London để dành thời gian nghỉ ngơi bên người thân trước khi nghĩ về tương lai.

Trong trận chung kết sắp tới, Crystal Palace được đánh giá cao hơn so với Rayo Vallecano – đội bóng Tây Ban Nha có quỹ lương chỉ bằng 1/5 so với của đại diện nước Anh. Dù đối thủ đang có mạch 7 trận bất bại tại La Liga, thầy trò huấn luyện viên Glasner đã có quãng thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt chiến thuật từ cách áp sát đến phương án kiểm soát bóng. Palace sẽ không thay đổi bất kỳ điều gì trong lối chơi và đã sẵn sàng tinh chỉnh những chi tiết cuối cùng để biến mọi điều không thể thành có thể trong trận chiến quyết định này.