Cái giá từ sự quá tải của Cole Palmer

Quyết định gạch tên Cole Palmer của tân huấn luyện viên Thomas Tuchel được đưa ra một cách vô cùng thẳng thắn và thực tế. Nhìn vào danh tiếng của cầu thủ từng đứng thứ tám trong cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng gần nhất, đây là một cú sốc lớn.

Tuy nhiên, nếu theo dõi xuyên suốt hành trình của Chelsea trong mùa giải 2025-26, lý do của chiến lược gia người Đức hoàn toàn có cơ sở. Palmer không còn duy trì được hình ảnh của một ngôi sao hàng đầu thế giới. Bản thân anh tỏ ra mờ nhạt trong các đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Trong tay Tuchel lúc này đang sở hữu những lựa chọn chất lượng và có phong độ ấn tượng hơn hẳn ở vai trò hộ công như Jude Bellingham, Morgan Rogers hay Eberechi Eze.

Sự sa sút của tiền đạo 24 tuổi được phản ánh rõ nét qua các số liệu thống kê khô khan tại giải Ngoại hạng Anh. Anh chỉ chạm mốc 10 pha lập công vào vòng đấu cuối cùng gặp Sunderland, với một nửa trong số đó đến từ chấm phạt đền. Đáng báo động hơn, cầu thủ từng có 19 đường dọn cỗ sau hai mùa giải trước đó nay chỉ sở hữu vỏn vẹn một kiến tạo duy nhất. Các chỉ số về số cơ hội tạo ra mỗi trận hay số đường tạt bóng của anh đều sụt giảm hơn một nửa, cho thấy tầm ảnh hưởng lên lối chơi chung đã chạm đáy.

Nguyên nhân gốc rễ cho sự suy giảm phong độ đột ngột này bắt nguồn từ vấn đề thể lực. Palmer thừa nhận anh phải vật lộn với chấn thương háng nghiêm trọng từ tháng 9, một tổn thương phức tạp khiến anh chịu đựng những cơn đau dữ dội và không thể di chuyển bình thường. Đến khi trở lại vào tháng 12, ngôi sao của Chelsea hoàn toàn bất lực trong việc bứt tốc, dứt điểm hay thực hiện những đường chuyền dài. Đây là hệ quả tất yếu của tình trạng quá tải nghiêm trọng khi anh phải cày ải liên tục trong ba mùa hè vừa qua tại giải U21 châu Âu, EURO 2024 và FIFA Club World Cup 2025.

Bên cạnh thể trạng sa sút, Palmer cũng là nạn nhân từ cấu trúc chiến thuật và sự xáo trộn nhân sự tại Stamford Bridge. Lối chơi kiểm soát bóng chậm rãi, gò bó dưới thời Enzo Maresca khiến anh cảm thấy tù túng. Việc những đối tác ăn ý như Noni Madueke và Nicolas Jackson rời câu lạc bộ đã phá vỡ sợi dây liên kết trên hàng công. Những người mới đến như Joao Pedro, Pedro Neto hay Alejandro Garnacho chưa thể tìm được tiếng nói chung với anh. Không gian hoạt động ưa thích của Palmer ở trung lộ cũng bị bóp nghẹt bởi cách di chuyển bó vào trong của Marc Cucurella hay sự giẫm chân từ Enzo Fernandez.

Dù vậy, việc lỡ hẹn với giải đấu tại tuyển Anh có thể là một bước lùi cần thiết. Palmer sẽ có quãng nghỉ trọn vẹn đầu tiên sau nhiều năm để điều trị dứt điểm chấn thương háng. Tân huấn luyện viên Xabi Alonso đang tiếp quản Chelsea với tham vọng xây dựng một tập thể giàu tính chiến đấu. Việc giải phóng Palmer khỏi những nghĩa vụ quốc tế giúp Alonso có thêm thời gian để nhào nặn anh thành một quân bài bùng nổ trong sơ đồ mới, giống như cách ông từng nâng tầm Florian Wirtz tại Bayer Leverkusen để hướng tới việc tìm lại đỉnh cao phong độ.