Cái giá đắt đỏ cho sự an toàn của Arsenal

Sau mùa giải thăng hoa rực rỡ với kỳ tích lọt vào chung kết Champions League lần đầu tiên sau hai thập kỷ và chức vô địch Ngoại hạng Anh, người hâm mộ Arsenal từng bước vào chiến dịch mới cùng sự tự tin nhất định. 

Dẫu vậy, khi mùa bóng dần trôi qua những khúc cua đầu tiên, linh cảm mơ hồ xen lẫn âu lo bắt đầu len lỏi. Dù phong độ trên bảng điểm không hề thảm họa, cảm giác phấn khích tột độ dường như đang nhường chỗ cho một tập thể quá đỗi toan tính và trầm lặng.

Liệu các đối thủ đã tìm ra phương thức giải mã “Pháo thủ”? Câu trả lời nằm ở chính không gian trên sân cỏ. Arsenal không đột ngột chơi tệ đi. Khoảnh khắc đại diện Bắc London trút ba bàn thắng vào lưới Lille trong vỏn vẹn bảy phút chứng minh sức mạnh hủy diệt vẫn còn đó. 

Song, nhìn vào bức tranh toàn cảnh, các đội bóng tại giải đấu dường như đã thuộc lòng các mảng miếng của Mikel Arteta. Đối thủ giăng bẫy từ cánh này sang cánh khác, bịt kín từng kẽ hở từng được “Pháo thủ” khai thác triệt để ở mùa trước, đồng thời dồn ép đội chủ sân Emirates vào những khu vực chật chội khiến lối chơi trở nên bế tắc.

Ở chiều ngược lại, Arsenal hiện tại lại sở hữu một hàng phòng ngự đáng nể. Bộ tứ vệ vững chãi với sự cạnh tranh khốc liệt khi có tới ba cầu thủ sẵn sàng chiến đấu cho một vị trí chính thức. Phong độ xuất sắc của thủ thành David Raya là thành tích mẫu mực mà không ai có thể chê trách.

Thế nhưng, chính sự chắc chắn ấy lại vô tình đặt ra câu hỏi cay đắng. Phải chăng Arsenal đã tự tay kìm hãm sức mạnh tấn công của mình? Mùa trước, việc đôi khi phải nhận đòn hồi mã thương từ các pha phản công khiến Mikel Arteta đưa ra quyết định thay đổi. 

Nhằm bịt kín mọi hiểm họa nơi hậu phương, ông vô tình bóp nghẹt tính phóng khoáng nơi tuyến đầu. Nhịp độ lên bóng trở nên chậm chạp, thận trọng đến mức rập khuôn, làm sống lại bóng ma của một thời kỳ “nhàm chán” trong quá khứ.

Trận thắng 2-0 Everton cuối tuần qua dẫu đem về trọn vẹn ba điểm, nhưng không thể xua tan cảm giác lạ lẫm về một diện mạo mới. Người hâm mộ có thể nhẹ nhõm khi đội nhà rũ bỏ chiếc mác “kẻ hụt hơi” cay nghiệt, song danh xưng “tẻ nhạt” chắc chắn chẳng phải điều đáng để hân hoan.

Chặng đường phía trước vẫn còn tới ba phần tư mùa giải, và mọi cơ hội để xưng vương vẫn mở rộng. Bản lĩnh của nhà vô địch đúng là cần sự an toàn, nhưng linh hồn của “Pháo thủ” muôn đời vẫn gắn liền với thứ bóng đá rực lửa. Mikel Arteta cần sớm tìm lại sự bùng nổ ấy để thắp lại niềm hưng phấn mãnh liệt nhất.