Old Trafford đứng về phía Carrick

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên ở Old Trafford, một điều hiếm thấy đã diễn ra. Khán đài cất tiếng hát, và cái tên được hát không phải của một cầu thủ.

Michael Carrick đi dọc đường biên, tay vỗ ngực, hướng về phía khán đài. Khán đài Stretford End hát vang câu "It's Carrick, you know" (Đó là Carrick, bạn biết đấy) , kéo dài cho đến khi ông khuất sau đường hầm. Rồi tiếng hát tắt. Tiếng huýt sáo nổi lên, dồn hết vào những cầu thủ đi phía sau, kéo dài đến khi Diogo Dalot là người cuối cùng rời sân.

Thua Bournemouth 0-3, tám trận không thắng, đứng thứ 16 tại Ngoại hạng Anh, cách nhóm xuống hạng một điểm. Theo logic bóng đá thông thường, đây là thời điểm HLV phải chịu trách nhiệm. Nhưng các khán đài Old Trafford chọn cách khác: bỏ qua Carrick, phán xét cầu thủ, và dành phần giận dữ lớn hơn cho những người lãnh đạo ngồi phía trên.

Tiếng huýt sáo nhắm vào những cái tên cụ thể. Senne Lammens lao ra sai nhịp, trao bàn thứ ba cho Evanilson. Harry Maguire bị bỏ lại trong pha bóng dẫn đến bàn thua. Lisandro Martinez vào sân thay người và thất bại ngay pha tranh chấp đầu tiên. Phán đoán của cổ động viên đơn giản: những người này hoặc không đủ giỏi, hoặc không đủ quan tâm. Carrick nói "trách nhiệm thuộc về tôi", nhưng khán đài không chấp nhận.

Trước đó, chưa đầy một phút sau tiếng còi khai cuộc, tiếng hát phản đối nhà Glazer và Sir Jim Ratcliffe đã vang lên. Đến giờ nghỉ, khán đài Stretford End giương cao tấm băng rôn "STANDARDS" (những chuẩn mực), in hình Roy Keane, Eric Cantona và Bryan Robson. Sau trận, những tiếng hát mỉa mai nhắm vào Giám đốc bóng đá Jason Wilcox cũng rõ ràng, và ông vẫn nghe thấy tiếng huýt sáo khi rời sân gần hai giờ sau đó. 

Người hâm mộ Manchester United không xem thất bại này là thất bại của riêng Carrick. Họ xem đó là thất bại của một cấu trúc, nơi Carrick chỉ là người đứng đầu hứng chịu. Sự phân định ấy chưa chắc công bằng, nhưng nó chứa đựng một sự tỉnh táo. Vấn đề của Quỷ đỏ chưa bao giờ chỉ là việc thay một HLV: công tác tuyển trạch sai sót kéo dài, niềm tin giữa tầng lớp sở hữu và người hâm mộ đứt gãy, cấu trúc đội hình vá víu qua suốt nhiều mùa giải. 

Những điều ấy tồn tại trước khi Carrick tiếp quản và sẽ không tự biến mất sau khi ông rời đi. Việc khán giả hát tên Carrick, suy cho cùng, không hẳn là ủng hộ một HLV tám trận không thắng. Đó là cách khán đài nói rằng họ không chấp nhận việc thay HLV trở thành câu trả lời duy nhất.

Carrick nói sau trận rằng ông không biết mình có còn đứng trên đường biên ở trận gặp Chelsea hay không, và tất nhiên, cựu tiền vệ này có thể sẽ rời đi rất sớm. Nhưng, những thanh âm ở Old Trafford đã nói rõ bản chất của vấn đề: khán đài biết ai là người đáng trách nhất, và người đó không ngồi trên băng ghế huấn luyện.