Cách Emery nâng tầm Aston Villa ra biển lớn châu Âu

Cách đây mười năm, Aston Villa phải nếm trải nỗi đau xuống hạng khỏi giải đấu cao nhất xứ sở sương mù lần đầu tiên kể từ năm 1987. Đó là một nốt trầm cay đắng trong lịch sử câu lạc bộ giàu truyền thống này. Thế nhưng, hiện tại đội bóng thành Birmingham đang tận hưởng sự hồi sinh mạnh mẽ với lần thứ hai lọt vào bán kết một giải đấu châu lục chỉ trong vòng ba mùa giải. Đây là minh chứng rõ nét cho sự chuyển mình thần tốc của một tập thể từng ngụp lặn trong khủng hoảng, nay đã hiên ngang đứng trong hàng ngũ những đội bóng hàng đầu châu Âu.

Bước ngoặt lịch sử bắt đầu vào tháng 10 năm 2022, thời điểm Unai Emery được bổ nhiệm để thay thế Steven Gerrard. Khi đó, Villa đang đứng ngay sát nhóm cầm đèn đỏ và chỉ xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng bại. Chiến lược gia người Tây Ban Nha không đến một mình; ông mang theo đội ngũ trợ lý riêng và thực hiện một cuộc cải tổ sâu rộng trong bộ máy huấn luyện.

Sự xuất hiện của Monchi vào tháng 6 năm 2023 với vai trò Chủ tịch điều hành bóng đá đã hoàn thiện mảnh ghép quản lý. Sự kết hợp giữa Emery và Monchi vốn đã mang lại ba chức vô địch Europa League tại Sevilla, và giờ đây họ tiếp tục tái hiện công thức chiến thắng đó tại Villa Park.

Ngay từ những ngày đầu, Emery đã áp đặt một cấu trúc chơi bóng chặt chẽ, mang lại sự rõ ràng trong lối chơi và khơi dậy niềm tin mãnh liệt cho các cầu thủ. Từ một đội bóng loay hoay với bài toán trụ hạng, Villa lột xác để cán đích trong top 7 và giành vé dự cúp châu Âu ngay mùa giải đầu tiên của Emery. Sự tiến bộ này hoàn toàn không phải do may mắn. Trong chiến dịch tiếp theo, họ biến sân nhà Villa Park thành một pháo đài không thể xâm phạm, duy trì vị thế ứng cử viên top 4 tại Ngoại hạng Anh và lọt vào bán kết Conference League.

Tiền đạo Ollie Watkins đã chia sẻ về sự thay đổi tâm thế của toàn đội: "Mỗi năm chúng tôi đều học hỏi và rút ra được điều gì đó. Chúng tôi tin tưởng vào huấn luyện viên vì ông ấy rất giàu kinh nghiệm ở đấu trường này. Ông ấy đã giành chức vô địch nhiều lần nên chúng tôi tin vào những gì ông ấy truyền đạt và tiếp tục tiến bước". Chính niềm tin tuyệt đối vào năng lực của Emery đã giúp dàn cầu thủ vốn ít kinh nghiệm quốc tế trở nên bản lĩnh hơn trước những áp lực khổng lồ.

Ở mùa giải trước, trên đường tiến vào tứ kết Champions League, họ đã giành được những chiến thắng đáng nhớ ở vòng phân hạng trước Bayern Munich và RB Leipzig, đồng thời cầm hòa Juventus với tỷ số 0-0.

Chia sẻ với TNT Sports sau chiến thắng đậm trước Bologna rạng sáng nay, Emery bày tỏ sự hài lòng về tinh thần kỷ luật của các học trò: "Tôi rất hạnh phúc. Chúng tôi đã tổ chức tốt và cố gắng áp dụng ý tưởng cũng như phong cách của mình, điều đó không dễ dàng khi đối đầu với Bologna".

Từ một đội bóng đang tìm lại bản sắc, Villa giờ đây đã thực sự trưởng thành. Việc thi đấu sòng phẳng và giành chiến thắng ở đấu trường danh giá nhất châu lục không còn là điều bất ngờ, mà đã trở thành "trạng thái bình thường mới" dưới triều đại Emery. Sau chiến thắng áp đảo trước Bologna, đại diện nước Anh đã gần với chiếc cúp Europa League hơn bao giờ hết. Với "ông vua Europa League" Unai Emery trên băng ghế chỉ đạo, người hâm mộ Villa đang sống trong những ngày mơ mộng.