Bước ngoặt đưa Lewis Koumas thành tiền đạo Liverpool

Koumas vừa trải qua những ngày đáng nhớ khi ghi bàn và kiến tạo trong chiến thắng 6-3 của Liverpool trước LASK ở Champions League. Anh trở thành cầu thủ 21 tuổi thứ hai trong lịch sử Liverpool lập công và kiến tạo trong một trận đấu thuộc giải đấu này, sau Steven Gerrard.

Tuy nhiên, trước khi tỏa sáng, Koumas đã trải qua một đêm mất ngủ sau thất bại trước Manchester City. Anh không thể đánh bại thủ môn Gianluigi Donnarumma dù có cơ hội thuận lợi.

“Tôi không thể sút tốt hơn được nữa. Thủ môn rất cao lớn và anh ấy đã chọn đúng vị trí. Trong hoàn cảnh bình thường, cú sút đó có lẽ đã thành bàn”, Koumas nhớ lại.

Tiền đạo trẻ thừa nhận anh thường nghĩ nhiều hơn về những cơ hội bỏ lỡ thay vì bàn thắng đã ghi, bởi luôn muốn tiến bộ. Koumas cũng hiểu rằng cơ hội hiện tại không kéo dài mãi, nhất là khi Isak và Gakpo sắp trở lại.

“Bạn không bao giờ biết trận đấu cuối cùng của mình tại đây sẽ đến khi nào. Tôi biết câu nói đó nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng đó là sự thật. Tôi phải tiếp tục nỗ lực để tận dụng mọi cơ hội”, anh chia sẻ.

Tinh thần bền bỉ ấy đã giúp Koumas ghi điểm với người hâm mộ Liverpool. Tháng trước, anh từng gây ấn tượng khi được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận gặp Tottenham tại Cúp Liên đoàn Anh. Năng lượng, khả năng gây áp lực và sự quyết tâm khiến anh trở thành một trong những gương mặt nổi bật dưới thời Iraola.

Bước ngoặt đến từ một quyết định tại học viện

Sự nghiệp của Koumas có thể đã đi theo hướng khác nếu không có quyết định của Giám đốc học viện Alex Inglethorpe và HLV đội U18 khi ấy, Marc Bridge-Wilkinson, vào tháng 8/2022.

Khi mới 16 tuổi, Koumas chủ yếu chơi ở hai cánh hoặc tuyến giữa. Học viện Liverpool khi đó được cho là đặt nhiều kỳ vọng vào Oakley Cannonier, cầu thủ từng gây chú ý khi nhanh trí đưa bóng cho Trent Alexander-Arnold thực hiện quả phạt góc bất ngờ trước Barcelona ở bán kết Champions League năm 2019.

Tuy nhiên, ban huấn luyện quyết định thử nghiệm Koumas ở vị trí trung phong. Kết quả vượt ngoài mong đợi: anh ghi bốn bàn trong trận ra mắt vai trò mới, giúp đội trẻ Liverpool thắng Middlesbrough 6-2. Đến lần ra sân thứ ba, Koumas tiếp tục kiến tạo trong chiến thắng 4-2 trước Manchester United.

Từ đó, anh từng bước phát triển thành một tiền đạo đa năng. Koumas trải qua các đợt cho mượn tại Stoke City, Birmingham City và Hull City, đồng thời nhận được sự quan tâm từ những đội bóng muốn mượn anh trong kỳ chuyển nhượng gần nhất.

Dù vậy, Iraola không muốn để cầu thủ này ra đi. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha tin rằng khả năng chơi nhiều vị trí cùng kỹ năng pressing sẽ giúp anh đóng góp đáng kể cho Liverpool.

Cơ hội để Koumas khẳng định bản thân

Sau trận thắng 6-3 tại Linz, Iraola là một trong những người đầu tiên chúc mừng Koumas. Tiền đạo trẻ thừa nhận anh rất vui khi được đứng cạnh tên tuổi Gerrard trong một cột mốc thống kê đáng nhớ, nhưng nhấn mạnh rằng bàn thắng và kiến tạo mới là điều quan trọng nhất.

“Đây là công việc của tôi. Tôi cần ghi bàn và kiến tạo. Trước trận đấu ở Linz, tôi chưa có đóng góp nào như vậy, nên việc lập công và kiến tạo thực sự rất quan trọng”, Koumas nói.

Anh cũng nhấn mạnh tình cảm dành cho người hâm mộ Liverpool, những người luôn tiếp thêm động lực cho các cầu thủ.

Với Koumas, hành trình phía trước vẫn còn nhiều thử thách, đặc biệt khi các tiền đạo trụ cột trở lại. Nhưng sự kiên trì, khả năng thích nghi và niềm tin từ Iraola đang mở ra cơ hội để cầu thủ trưởng thành từ học viện Liverpool chứng minh anh xứng đáng có một vị trí trong đội hình chính.