Bức tường thép của Arsenal vỡ vụn tại Amex

Việc để thủng lưới ba bàn trong một trận đấu là điều hiếm thấy đối với thầy trò Mikel Arteta, khi họ chỉ để xảy ra điều tương tự đúng hai lần trong suốt gần ba năm qua.

Trước chuyến hành quân đến sân Amex, Arsenal sở hữu thành tích phòng ngự đáng nể khi chỉ để lọt lưới một bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, với chỉ số bàn thua kỳ vọng (xG) chỉ ở mức 2,7. Điểm mạnh nhất của họ luôn là khả năng áp sát quyết liệt, bịt kín khoảng trống ngay khi đối phương có ý định dứt điểm. Thế nhưng, trước một Brighton hừng hực khí thế nhân dịp kỷ niệm 125 năm thành lập, bản sắc phòng ngự ấy bỗng dưng biến mất một cách khó hiểu.

Nguyên nhân đầu tiên dẫn đến sự sụp đổ này là sự thụ động đến ngạc nhiên trong việc ngăn chặn các cú sút xa. Cả hai bàn thua đầu tiên trong hiệp một đều đến từ ngoài vòng cấm. Ở bàn mở tỷ số của Pascal Gross, bộ đôi Riccardo Calafiori và Gabriel Magalhaes đã lùi lại quá sâu thay vì chủ động lao lên thu hẹp góc sút.

Kịch bản tương tự lặp lại ở bàn thắng thứ hai: Gabriel và Ezri Konsa hoàn toàn mất cảm giác nguy hiểm, để Charalampos Kostoulas thoải mái căn chỉnh rồi tung cú sút hạ gục David Raya. Chưa dừng lại ở đó, Arsenal – đội bóng vốn nổi danh với khả năng làm chủ không chiến ở các tình huống cố định – lại dễ dàng để tân binh Chema Andres đánh đầu ấn định tỷ số từ một quả phạt góc.

Bên cạnh sự suy giảm về cự ly đội hình, cơn khủng hoảng nhân sự ở hành lang cánh phải chính là tử huyệt bị Brighton khai thác triệt để. Lịch thi đấu khắc nghiệt với 4 trận sân khách liên tiếp trong vòng 10 ngày đã vắt kiệt thể lực của các trụ cột.

Trong bối cảnh Ben White vắng mặt vì chấn thương háng, Jurrien Timber chỉ vừa trở lại sau thời gian dài dưỡng thương và chưa thể đá trọn vẹn, Arteta đã phải vá víu bằng việc kéo tiền vệ Declan Rice về đá hậu vệ phải ở cuối trận (sau khi đã thử nghiệm Martin Zubimendi ở vị trí này hồi giữa tuần). Sự xáo trộn cấu trúc liên tục khiến hàng thủ Arsenal mất đi tính liên kết, liên tục bị các cầu thủ chạy cánh giàu tốc độ và khả năng áp sát của HLV Fabian Hurzeler áp đảo trong các pha tranh chấp tay đôi.

Thất bại tại Amex là một lời cảnh tỉnh đau đớn nhưng vô cùng đắt giá cho Arsenal. Sự thiếu quyết đoán trong phòng ngự từ xa và sự chắp vá nơi hành lang phải không được phép trở thành thói quen nếu họ muốn bảo vệ thành công ngai vàng Ngoại hạng Anh. Quãng nghỉ nhường chỗ cho loạt trận quốc tế sắp tới sẽ là khoảng thời gian sống còn để Arteta xốc lại tinh thần, đồng thời đón chào sự trở lại của các hậu vệ như Cristhian Mosquera nhằm tái thiết lại "bức tường thép" đã làm nên thương hiệu của mình.