Bosnia và trận "sân nhà" ngay trên đất Mỹ

Rạng sáng nay, sân vận động Energizer Park đã trở thành một "chảo lửa" thực sự trong trận giao hữu giữa Bosnia & Herzegovina và Panama. Dù đây chỉ là một trận đấu mang tính khởi động, nhưng bầu không khí tại đây khiến người ta có cảm giác Bosnia đang chơi một trận sân nhà.

"Sarajevo thứ hai" bên bờ sông Mississippi

Tại sao một quốc gia Đông Nam Âu nhỏ bé lại có thể tạo ra sức hút lớn đến vậy tại một thành phố miền Trung Tây nước Mỹ? Câu trả lời nằm ở lịch sử và địa lý. St. Louis hiện là nơi định cư của hơn 60.000 người gốc Bosnia – cộng đồng người Bosnia lớn nhất thế giới bên ngoài biên giới quê hương họ.

Phần lớn họ là những người tị nạn đã chạy trốn khỏi cuộc nội chiến tàn khốc và sự tan rã của Nam Tư cũ vào những năm 1990. Họ đến St. Louis để tìm kiếm một khởi đầu mới, mang theo cả văn hóa, tình yêu bóng đá và niềm tự hào dân tộc mãnh liệt. Có một khu vực của thành phố giờ đây được gọi thân thương là "Little Bosnia" (Bosnia thu nhỏ), nơi có bản sao của đài phun nước gỗ Sebilj nổi tiếng từ Sarajevo và những tiệm bánh tỏa mùi thơm của món bánh mì Balkan đặc trưng.

Cơn sốt vé và niềm tự hào mãnh liệt

22.000 chỗ ngồi tại Energizer Park đã được quét sạch trong nháy mắt. Elvir Kafedzic, trợ lý huấn luyện viên của đội St. Louis City SC, người từng phải rời quê hương từ năm 9 tuổi để trốn chạy chiến tranh, chia sẻ đầy xúc động: “Chúng tôi có thể tạo ra một bầu không khí không khác gì đá tại quê nhà. Đối với tôi, điều này vượt xa bóng đá. Nó cho thấy chúng tôi là ai, niềm tự hào về nguồn cội và sự kết nối sâu sắc của chúng tôi.”

Sự phấn khích này không phải ngẫu nhiên mà có. Cách đây hai tháng, Bosnia đã tạo nên một cú sốc lớn khi đánh bại "ông kẹ" Ý trên chấm luân lưu để giành vé dự World Cup. Người thực hiện cú sút quyết định chính là Esmir Bajraktarevic - một cầu thủ gốc Bosnia sinh ra ngay tại Mỹ. Hình ảnh những lá cờ xanh vàng bay rợp trời St. Louis ngày hôm đó là minh chứng cho sức mạnh của tinh thần di cư: họ có thể sống cách xa nửa vòng trái đất, nhưng trái tim vẫn đập cùng nhịp với đội tuyển quốc gia.

Biểu tượng của sự hòa hợp

Đội tuyển Bosnia tham dự World Cup lần này là một tập thể đặc biệt. Dưới sự dẫn dắt của đội trưởng lão tướng 40 tuổi Edin Dzeko và những tài năng trẻ như Kerim Alajbegovic, đội hình này đại diện cho sự đa dạng sắc tộc và tôn giáo – từ người Hồi giáo, Công giáo đến Chính thống giáo.

Sau trận giao hữu tại St. Louis, hành trình World Cup của Bosnia sẽ tiếp tục tại Toronto (gặp Canada), Los Angeles (gặp Thụy Sĩ) và Seattle (gặp Qatar). Dù lịch trình di chuyển khá dày đặc, nhưng với sự hậu thuẫn từ cộng đồng diaspora (người xa xứ) khổng lồ tại Bắc Mỹ, mỗi trận đấu của thầy trò Sergey Barbarez hứa hẹn sẽ đều là một bữa tiệc của cảm xúc.