Bồ Đào Nha trả giá cho sự nhu nhược của Roberto Martinez

Con số 19 lần chạm bóng xuyên suốt trận đại chiến với Tây Ban Nha là minh chứng tàn nhẫn nhất cho sự mờ nhạt của Cristiano Ronaldo. Để dễ hình dung, Mikel Oyarzabal – người chạm bóng ít thứ nhì trên sân trong số các cầu thủ đá chính – cũng có tới 35 lần. Khoác trên mình chiếc băng đội trưởng, nhưng CR7 lại giống như một khán giả bất đắc dĩ ngay trên sân cỏ. Tiếng hét "Tôi đã trở lại!" đầy kiêu hãnh vào ống kính máy quay ở Houston cách đây hai tuần bỗng chốc trở thành một lời huyễn hoặc.

Bi kịch của Bồ Đào Nha không chỉ đến từ sự chùn chân của người đội trưởng, mà còn bắt nguồn từ sự nhu nhược của huấn luyện viên Roberto Martinez. Khi đội bóng lâm vào bế tắc và khao khát những luồng gió mới trên hàng công, những Pedro Neto, Vitinha hay Joao Felix lần lượt bị rút ra nghỉ. Thế nhưng, người lớn tuổi nhất trên sân lại nghiễm nhiên được giữ lại cho đến những giây cuối cùng. Nếu như người tiền nhiệm Fernando Santos từng dũng cảm cất ngôi sao số một lên băng ghế dự bị, thì Martinez lại chọn cách nhượng bộ.

Ngay cả quyết định thay Ronaldo bằng Ruben Neves ở trận gặp Croatia cũng đơn thuần là giải pháp tình thế để củng cố tuyến giữa, và nó diễn ra ở tận phút 81. Suy cho cùng, chiến dịch của Selecao châu Âu đã biến thành một chuyến lưu diễn tôn vinh cá nhân, hơn là một tập thể hướng đến vinh quang. Ronaldo đã có những cột mốc cho riêng mình: trở thành cầu thủ duy nhất nổ súng ở sáu kỳ World Cup liên tiếp, đồng thời vượt qua cố huyền thoại Eusebio để độc chiếm danh hiệu chân sút vĩ đại nhất lịch sử bóng đá nước nhà tại sân chơi World Cup. 

Nhưng, đằng sau những kỷ lục vô tiền khoáng hậu ấy, sức mạnh của tập thể lại vỡ vụn. Tầm vóc của chủ nhân năm Quả bóng Vàng là bất diệt, những năm tháng so kè đỉnh cao cùng Lionel Messi mãi là một giai đoạn huyền thoại, nhưng việc cố chấp níu kéo hào quang rõ ràng đã tạo ra một lực cản vô hình kìm hãm cả một đội tuyển. Dĩ nhiên, việc đổ mọi tội lỗi lên ngôi sao 41 tuổi là thiếu công bằng. 

Bồ Đào Nha dưới thời Martinez thực sự là một cỗ máy rệu rã và thiếu đồng bộ. Một Bruno Fernandes từng "hô mưa gọi gió" tại Ngoại hạng Anh bỗng trở nên vô hại; một Vitinha thăng hoa rực rỡ trong màu áo Paris Saint-Germain lại thi đấu với đôi chân trĩu nặng. Tập thể ấy đã chệch choạc từ trận mở màn gặp DR Congo, sống sót đầy may mắn trước Colombia và chỉ đi tiếp nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của người đóng thế Goncalo Ramos trước Croatia. 

Nhìn chung, nếu Martinez dũng cảm và quyết định không "thỏa hiệp" với Ronaldo, Bồ Đào Nha đã có thể trải qua một giải đấu thành công hơn.