Bi kịch Man Utd và nghịch lý đáng sợ của Man City

Man Utd và bóng đêm u ám tại Old Trafford

Khởi đầu tồi tệ nhất trong vòng 40 năm qua đang đẩy Manchester United vào một cuộc khủng hoảng toàn diện chưa từng có tại Ngoại hạng Anh. Dưới triều đại của huấn luyện viên Michael Carrick, nửa đỏ thành Manchester mới chỉ giành được vỏn vẹn một chiến thắng sau sáu vòng đấu mở màn, đồng thời sớm phải ngậm ngùi chia tay Cúp Liên đoàn Anh vào tháng trước

Thất bại 0-2 trước Atletico Madrid tại đấu trường châu Âu hồi giữa tuần không chỉ phơi bày những hạn chế về mặt chuyên môn mà còn châm ngòi cho một quả bom nổ chậm ngay bên trong phòng thay đồ Old Trafford.

Đỉnh điểm của sự bất ổn là những phát ngôn công kích trực diện của trung vệ Lisandro Martinez nhắm vào Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox. Ngôi sao người Argentina thẳng thừng chỉ trích sự yếu kém của giới chóp bu khi chỉ mang về ba tiền vệ trong suốt kỳ chuyển nhượng mùa hè, dẫn đến một đội hình thiếu chiều sâu.

Tuy nhiên, sự phàn nàn này lại mang tính trào phúng khi chính bản thân Martinez lại là một trong những mắt xích yếu nhất, mắc lỗi trực tiếp dẫn đến các bàn thua tệ hại trước Fulham và Tottenham Hotspur trong những tuần gần đây.

Michael Carrick đang đứng trước nguy cơ trở thành nạn nhân tiếp theo trên chiếc ghế nóng vốn đã thiêu rụi vô số danh tướng kể từ khi Sir Alex Ferguson vinh quang rút lui vào năm 2013. Chuyến hành quân đến thánh địa Elland Road của đại kình địch Leeds United vào Chủ nhật này mang ý nghĩa sống còn.

Dù Leeds chưa từng thắng "Quỷ đỏ" trên sân nhà kể từ năm 2002, nhưng chính họ đã gieo sầu cho Carrick với thất bại sân nhà duy nhất trong giai đoạn ông nắm quyền tạm thời vào tháng 4 mùa trước. Đứng trước muôn vàn sức ép, chiến lược gia này vẫn cố gắng giữ thái độ lạc quan để vực dậy tinh thần toàn đội:

"Chủ nhật tới là một trận đấu tuyệt vời để chuẩn bị. Đó là một trận đấu tuyệt vời cho chúng tôi, cho câu lạc bộ, cho lịch sử và cho người hâm mộ. Mọi thứ liên quan đến trận đấu đều tuyệt vời, vì vậy chúng tôi sẽ sẵn sàng cho điều đó".

Man City thăng hoa giữa lằn ranh phán xét

Ở một diễn biến hoàn toàn trái ngược nhưng cũng không kém phần phức tạp, nửa xanh thành Manchester đang thăng hoa rực rỡ trên sân cỏ nhưng lại sống trong sự nơm nớp lo sợ. Manchester City chễm chệ trên đỉnh bảng xếp hạng với sáu trận toàn thắng.

Tiền đạo chủ lực Erling Haaland tiếp tục gieo rắc nỗi khiếp sợ với 10 pha lập công chỉ sau 9 lần ra sân. Dưới sự chèo lái của huấn luyện viên Enzo Maresca, The Citizens đã xuất sắc gạt bỏ những xao nhãng để đè bẹp Liverpool 3-0 cuối tuần qua, trước khi cống hiến một màn rượt đuổi tỷ số quả cảm dù nhận thất bại 2-4 trước Paris Saint-Germain tại Champions League.

Tuy nhiên, bóng mây u ám từ hơn 100 cáo buộc vi phạm các quy tắc tài chính của Ngoại hạng Anh vẫn lơ lửng trên đầu họ. Dù Manchester City kịch liệt phủ nhận mọi hành vi sai trái, cuộc chiến pháp lý kéo dài 8 năm này vẫn còn ít nhất vài tháng nữa mới có phán quyết phúc thẩm cuối cùng. Sự bất định này đang đẩy cả giải đấu vào một trạng thái lấp lửng đầy khó chịu.

Đánh giá về sự việc này, cựu huấn luyện viên tuyển Anh Gareth Southgate đã thẳng thắn bày tỏ sự quan ngại sâu sắc:

"Suy nghĩ sâu xa của tôi là không có điều gì trong số này tốt cho bóng đá và không có ai là người chiến thắng". Trước mắt, nếu tiếp tục duy trì phong độ hủy diệt, Man City hoàn toàn có thể nới rộng khoảng cách lên thành sáu điểm khi tiếp đón Ipswich Town trên sân nhà Etihad vào thứ Bảy, qua đó gia tăng áp lực cực lớn lên đối thủ bám đuổi Arsenal.

Tham vọng vươn mình của Brighton

Giữa bối cảnh hai gã khổng lồ thành Manchester đều đang chao đảo bởi những rắc rối nội tại và ngoại cảnh, Brighton & Hove Albion nổi lên như một thế lực đầy đe dọa, sẵn sàng hưởng lợi lớn nếu Manchester City phải nhận các án phạt trừng phạt nặng nề.

Vươn lên mạnh mẽ dưới sự hậu thuẫn và chiến lược phân tích dữ liệu tinh vi của ông chủ Tony Bloom, Brighton hiện đang hiên ngang ở vị trí thứ ba, chỉ kém Arsenal hai điểm. Bất chấp việc liên tục bán đi những ngôi sao sáng giá nhất, khả năng chiêu mộ xuất sắc cả cầu thủ lẫn huấn luyện viên giúp "Chim mòng biển" không ngừng thăng tiến và giờ đây khao khát tấm vé dự Champions League danh giá.

Tuy nhiên, để vươn mình trở thành một ông lớn thực thụ, huấn luyện viên Fabian Hurzeler hiểu rằng đội bóng của ông cần phải rũ bỏ hình ảnh thân thiện thường thấy. Đứng trước trận derby rực lửa với Crystal Palace vào Chủ nhật, Hurzeler đã phát đi một thông điệp vô cùng đanh thép, khẳng định sự chuyển mình về mặt tâm lý của toàn đội:

"Chúng tôi muốn tàn nhẫn. Chúng tôi muốn tạo ra bầu không khí tràn đầy năng lượng này, nơi khiến mọi đối thủ cảm thấy vô cùng khó khăn khi đến đây. Chúng tôi phải tiếp tục xây dựng điều này cùng với người hâm mộ và không còn là một câu lạc bộ bóng đá hiền lành nữa".

Rõ ràng, Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay không chỉ là cuộc đua về mặt chiến thuật trên sân cỏ, mà còn là cuộc chiến sinh tồn khốc liệt giữa những cuộc khủng hoảng niềm tin và những phán quyết pháp lý treo lơ lửng.