Ben White là chất xúc tác hoàn hảo giải phóng Bukayo Saka

Trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải, Arsenal chứng minh bản lĩnh của một ứng cử viên hàng đầu cho cả hai danh hiệu lớn là Ngoại hạng Anh và Champions League.

Đằng sau chuỗi phong độ thăng hoa đó, sự tái hợp bên hành lang cánh phải giữa Bukayo Saka và Ben White đã tạo ra một sức mạnh tấn công hủy diệt, mang lại nguồn sinh khí mới cho mặt trận tấn công của Pháo thủ.

Trận đấu gặp Fulham trên sân nhà Emirates chính là minh chứng sinh động nhất cho sự ăn ý tuyệt vời giữa Bukayo Saka và Ben White.

Ngay trong những phút bù giờ của hiệp một, bộ đôi này đã thực hiện một loạt các pha đập nhả ở không gian hẹp bên cánh phải, khiến ba hậu vệ của đội khách chỉ biết đuổi theo những chiếc bóng. 

Tràng pháo tay giòn giã từ các khán đài không chỉ dành cho kỹ thuật cá nhân xuất sắc, mà còn là sự công nhận cho khả năng duy trì quyền kiểm soát và duy trì áp lực liên tục của Arsenal lên phần sân đối phương.

Hơn hết, khoảnh khắc đó là lời khẳng định đanh thép về "chất xúc tác" độc nhất vô nhị mà White và Saka cùng nhau tạo ra.

Trong hai mùa bóng vừa qua, những chấn thương đã hạn chế đáng kể cơ hội sát cánh của cặp đôi này. Huấn luyện viên Mikel Arteta dần ưu tiên Jurrien Timber cho vị trí hậu vệ phải.

Phải đến cuộc đối đầu với Fulham vừa qua, White và Saka mới có trận đá chính cùng nhau đầu tiên tại đấu trường Ngoại hạng Anh.

Sự hội ngộ này giúp lý giải cho sự trở lại mạnh mẽ của Saka. Sau khi đóng góp một bàn thắng và một pha kiến tạo trước Fulham, tiền đạo 24 tuổi tiếp tục sắm vai người hùng khi ghi bàn thắng quyết định vào lưới Atletico Madrid, đưa Arsenal hiên ngang bước vào trận chung kết Champions League. Trong cả hai trận đấu bản lề đó, Ben White đều là người án ngữ ngay phía sau anh.

Trong trận gặp Fulham, sự phối hợp giữa họ cùng với Declan Rice đã giúp Arsenal thoát pressing ngoạn mục ngay từ không gian hẹp bên phần sân nhà.

Đường chuyền đầy rủi ro của Saka cho Gabriel Magalhaes sau đó giúp luân chuyển bóng sang cánh đối diện, tạo khoảng trống mênh mông để Leandro Trossard băng lên, tạt bóng cho Viktor Gyokeres đánh đầu nâng tỷ số lên thành bàn thắng thứ ba.

Về mặt thống kê, trước khi Saka rời sân vào giờ nghỉ, anh và White đã trao đổi tới 14 đường chuyền. Riêng việc White có 9 đường chuyền cho Saka đã là con số cao nhất trận, chỉ kém đúng một lần so với tổng số đường chuyền của Timber dành cho Saka trong ba trận đá chính trước khi cầu thủ người Hà Lan dính chấn thương vào tháng Ba.

Kịch bản ăn ý này lặp lại trước Atletico Madrid, khi White tung ra 8 đường chuyền cho Saka trước khi rời sân ở phút 58, chứng minh sức mạnh của sợi dây liên kết trong hai trận cầu sinh tử chỉ cách nhau bốn ngày.

Nhìn vào bức tranh chiến thuật rộng hơn kể từ mùa giải 2022/23, khi White chính thức chuyển từ vị trí trung vệ sang đá hậu vệ phải, bộ đôi này thực hiện trung bình 19,6 đường chuyền cho nhau mỗi 90 phút – một con số vượt trội so với mức trung bình 12,4 đường chuyền của cặp Timber và Saka.

Dĩ nhiên, sự vắng mặt của White không phải là nguyên nhân duy nhất dẫn đến sự chững lại của Saka ở mùa giải năm nay. Theo HLV Arteta, tiền đạo người Anh từng phải nỗ lực vượt qua chấn thương gân kheo nghiêm trọng và mới đây nhất là những di chứng từ chấn thương gót chân Achilles mắc phải hồi tháng Ba. Thế nhưng, sự khác biệt rõ rệt trong việc "tiếp đạn" từ White so với Timber đã chỉ ra chính xác những gì Saka đã thiếu hụt.

Nói về người đồng đội của mình trên truyền thông vào năm 2023, Ben White từng chia sẻ: "Chúng tôi chỉ đơn giản là hiểu nhau. Tôi không thực sự rõ tại sao, nhưng khi ngẩng đầu lên, tôi biết cậu ấy sẽ làm gì hoặc sẽ ở đâu. Nhiệm vụ của tôi ở đó là giúp cậu ấy vào được những vị trí thuận lợi nhất để phát huy những gì cậu ấy giỏi nhất". 

Về mặt phong cách thi đấu, Ben White tham gia vào quá trình triển khai bóng của Arsenal năng nổ hơn hẳn Timber, với số lần chạm bóng và đường chuyền vượt trội. Anh thể hiện sự táo bạo và sắc sảo trong việc phân phối bóng.

Mọi yếu tố này cộng hưởng lại, biến Saka thành một mũi nhọn tấn công sắc bén hơn bao giờ hết. Trong bốn mùa giải Ngoại hạng Anh gần nhất, Saka đạt tỷ lệ ghi bàn và kiến tạo cao hơn gần 20% khi xuất phát cùng White so với Timber, lần lượt ở mức 0,67 và 0,57 bàn/kiến tạo mỗi 90 phút.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận sự tiến bộ vượt bậc của Jurrien Timber khi dần thích nghi với vai trò hậu vệ phải. Tuyển thủ quốc gia Hà Lan sở hữu bộ kỹ năng phòng ngự đáng nể, đặc biệt là khả năng không chiến, phòng ngự cố định và vô đối trong các tình huống một chọi một. 

Đối với HLV Mikel Arteta, những phẩm chất phòng ngự thép của Timber có thể mang lại lợi thế khi đưa ra quyết định lựa chọn nhân sự để đối phó với mối đe dọa mang tên Khvicha Kvaratskhelia của Paris Saint-Germain trong trận chung kết Champions League sắp tới.

Thế nhưng, nếu chiến lược gia người Tây Ban Nha muốn vắt kiệt và tối đa hóa thứ sức mạnh bùng nổ nhất từ ngôi sao tấn công mang áo số 7, thì người đá cặp Ben White chắc chắn là mảnh ghép không thể thay thế.