Bán kết World Cup của những siêu cường

Vòng bán kết World Cup chứng kiến sự thống trị tuyệt đối của 4 thế lực lớn nhất bóng đá đương đại gồm Argentina, Anh, Pháp và Tây Ban Nha. Đây là những nhà cựu vô địch, đồng thời chia nhau 4 vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng FIFA hiện tại. Kịch bản bùng nổ này tái hiện lại cột mốc từ năm 1990, thời điểm vòng đấu của 4 đội mạnh nhất hoàn toàn sạch bóng những kẻ thách thức bất ngờ. Khán giả đang đứng trước cơ hội chứng kiến trận chung kết trong mơ tái hiện năm 2022 nếu Argentina cùng Pháp tiếp tục vượt qua các đối thủ ở nhánh đấu của mình.

Tâm điểm của sự chú ý đổ dồn vào màn chạm trán đầy duyên nợ giữa Anh và Argentina tại Atlanta. Mối thâm thù giữa 2 quốc gia vượt ra ngoài ranh giới thể thao, bắt nguồn sâu sắc từ cuộc xung đột đảo Falklands vào năm 1982. Lịch sử World Cup từng chứng kiến hàng loạt khoảnh khắc tranh cãi nảy lửa mỗi khi 2 đội đối đầu. Đó là chiếc thẻ đỏ của cố đội trưởng Antonio Rattin năm 1966 khiến huấn luyện viên Alf Ramsey cấm học trò đổi áo với đối thủ.

20 năm sau, Diego Maradona tạo nên bàn thắng "bàn tay của Chúa" vào lưới Tam Sư năm 1986. Những ký ức về chiếc thẻ đỏ của David Beckham sau va chạm với Diego Simeone năm 1998, hay cú sút phạt đền phục thù ngọt ngào của tiền vệ này 4 năm sau đó, luôn là những câu chuyện kinh điển được nhắc lại trước trận đánh lớn.

Ở nhánh đấu còn lại, tuyển Pháp có cơ hội đòi lại món nợ trước Tây Ban Nha ngay trong ngày Quốc khánh Bastille Day. 2 năm trước, tại bán kết giải vô địch châu Âu, Tây Ban Nha đã hạ gục đoàn quân áo lam với tỷ số 2-1 bằng khoảnh khắc tỏa sáng của thần đồng Lamine Yamal.

Trở lại giải đấu lần này, tuyển Pháp mang đến diện mạo đáng sợ hơn rất nhiều nhờ phong độ thăng hoa của Kylian Mbappe cùng sự trưởng thành của các tài năng trẻ như Michael Olise hay Désiré Doué. Ngược lại, xứ sở bò tót hành quân đến bán kết bằng sự kiên cường của các nhân tố dự bị như Mikel Merino, trong bối cảnh 2 ngôi sao chạy cánh chủ lực là Nico Williams và Lamine Yamal đều dính chấn thương.

Giải đấu còn chứng kiến cuộc đua khốc liệt đến danh hiệu Chiếc giày vàng của những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Dù Erling Haaland ghi được 7 bàn thắng nhưng đã phải dừng bước cùng tuyển Na Uy tại tứ kết, 5 chân sút sừng sỏ khác vẫn đang cạnh tranh gắt gao. Mbappe cùng Messi đang dẫn đầu danh sách với 8 pha lập công, bám đuổi sát sao phía sau là Harry Kane và Jude Bellingham với 6 bàn thắng. Sức nóng của giải đấu còn được đẩy lên cao trào bởi cuộc đua giành danh hiệu cầu thủ ghi bàn vĩ đại nhất lịch sử các kỳ World Cup, nơi Messi đang có 21 bàn thắng, chỉ hơn người đàn em Mbappe đúng 1 pha lập công.

Mọi ánh nhìn sẽ hướng về Lionel Messi khi siêu sao 39 tuổi chuẩn bị có lần đầu tiên đối đầu với đội tuyển Anh trong sự nghiệp. Nếu giúp Argentina bảo vệ thành công ngai vàng, siêu sao này sẽ chính thức vượt qua huyền thoại Diego Maradona để sở hữu 2 chức vô địch thế giới. Danh hiệu này đồng thời đưa Argentina sánh ngang với kỷ lục của Brazil trong quá khứ khi trở thành đội bóng tiếp theo bảo vệ thành công chức vô địch thế giới 2 lần liên tiếp.