Bản danh sách mật phơi bày nỗi tiếc nuối của Sir Alex

Nhắc đến Sir Alex Ferguson, người ta nghĩ ngay đến một bậc thầy quản trị với quyền lực tối thượng tại Old Trafford. Sự kiểm soát của ông phủ bóng lên mọi ngóc ngách của Manchester United. Thế nhưng, vào cái năm 2004 đầy biến động, ngay cả "Máy sấy tóc" cũng không thể ngăn một tài liệu mật về nhân sự bị tuồn ra ngoài.

Đó là thời điểm sau khi thủ thành Fabian Barthez chuyển sang Marseille. Bản danh sách rò rỉ này giống như một bản phác thảo chi tiết về đội hình mùa giải 2004/05. Nó chia rõ các khu vực: từ nhóm cầu thủ "dư thừa" như Nicky Butt và Diego Forlan – những người sau đó thực sự phải cuốn gói ra đi; đến nhóm "tiềm năng trẻ" với những cái tên như Tom Heaton, người thật tình cờ lại đang khoác áo Quỷ đỏ ở tuổi 39.

Nhưng điều khiến giới mộ điệu tò mò nhất chính là 5 mục tiêu chuyển nhượng trọng điểm: 4 hậu vệ và 1 tiền đạo. Hơn hai thập kỷ nhìn lại, số phận của 5 cái tên này đã rẽ theo những hướng đi hoàn toàn khác biệt, để lại cho Man Utd cả những quả ngọt lẫn những sự nuối tiếc tột cùng.

Đầu tiên là Gabriel Heinze. Hậu vệ người Argentina cập bến từ PSG với giá 6,9 triệu bảng và là nhân tố quan trọng trong chức vô địch Ngoại hạng Anh 2006/07. Tuy nhiên, mối tình này kết thúc không mấy êm đẹp. Heinze nổi loạn đòi sang Liverpool, nhưng Sir Alex kiên quyết nói "Không" với đại kình địch. Cuối cùng, anh chuyển tới Real Madrid, vô địch La Liga ngay mùa đầu tiên, trước khi trôi dạt sang Marseille, Roma và dấn thân vào nghiệp huấn luyện. Thật thú vị khi hiện tại, Heinze lại đang tái xuất Ngoại hạng Anh dưới trướng Mikel Arteta trong ban huấn luyện Arsenal.

Nhưng cái tên để lại nhiều sự châm biếm nhất cho lịch sử chuyển nhượng của Quỷ đỏ phải là Vincent Kompany. Năm đó, Sir Alex đã cất công bay sang Bỉ để trực tiếp "xem giò" trung vệ trẻ của Anderlecht trong trận thua 1-3 trước Celtic. Bản thân Kompany cũng biết điều đó. "Nếu tôi đá tốt hôm ấy, có lẽ ông ấy đã đưa ra lời đề nghị," Kompany từng ngậm ngùi nhớ lại. Trớ trêu thay, Sir Alex lại chọn ký hợp đồng với Liam Miller của Celtic. Bốn năm sau, Kompany gia nhập gã hàng xóm ồn ào Man City với cái giá rẻ bèo 6 triệu bảng, trở thành đội trưởng vĩ đại nhất lịch sử nửa xanh thành Manchester với 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh. Giờ đây, sau khi cùng Bayern Munich xưng vương Bundesliga, Kompany đang nhắm tới Champions League và thậm chí được đồn đoán sẽ kế vị Pep Guardiola.

Trường hợp của Alan Smith lại là một câu chuyện về sự nghiệt ngã của chấn thương. Từng thề sẽ không bao giờ đá cho Man Utd, chàng trai gốc Leeds cuối cùng lại gật đầu với mức giá 7 triệu bảng sau khi đội bóng quê hương xuống hạng. Sự nghiệp của anh tại Old Trafford (12 bàn/93 trận) bị tàn phá nặng nề bởi cú sút phạt của John Arne Riise làm gãy chân anh. Hơn một thập kỷ sau, Smith thừa nhận anh vẫn gặp khó khăn trong việc đi lại.

Hai cái tên còn lại trong danh sách là Philippe Mexes và Gerard Pique. Mexes chưa bao giờ đến Manchester, anh vướng vào vụ chuyển nhượng đầy tranh cãi tới Roma khiến cả hai bên bị treo giò, trước khi có những năm tháng đỉnh cao tại AC Milan.

Ngược lại, Pique lại là bản hợp đồng thành công nhất, nhưng không phải trong màu áo đỏ. Sau 23 lần ra sân cho Man Utd, anh trở lại Barcelona năm 2008. Quãng thời gian sau đó là lịch sử: 616 trận, 30 danh hiệu, cùng vô số vinh quang tại World Cup và Euro với tuyển Tây Ban Nha. Sau khi giải nghệ, Pique tiếp tục chứng tỏ bộ óc nhạy bén khi thành lập giải đấu Kings League và điều hành tập đoàn đầu tư Kosmos Holding.

Nhìn lại bản danh sách rò rỉ năm ấy, người ta không khỏi suy ngẫm về chữ "nếu" trong bóng đá. Nếu Sir Alex quyết đoán hơn với Kompany, hay nếu Pique ở lại lâu hơn, có lẽ dòng chảy lịch sử của cả thành Manchester đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.