Arteta cần cái đầu lạnh để Arsenal tránh thảm họa trắng tay

Chỉ mới vài tuần trước, người hâm mộ Arsenal còn mộng mơ về một cú ăn tư lịch sử. Thế nhưng, thực tế phũ phàng vừa dội những gáo nước lạnh liên tiếp vào sân Emirates. Thất bại 1-2 đầy bất ngờ trước Southampton tại tứ kết FA Cup, nối tiếp trận thua Manchester City ở chung kết Carabao Cup, đã thu hẹp tham vọng của Pháo thủ xuống còn hai mặt trận: Ngoại hạng Anh và Champions League.

Giờ đây, ranh giới giữa một mùa giải thành công rực rỡ và một thảm họa trắng tay đang trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết. Áp lực ngàn cân lúc này đè trĩu lên vai Mikel Arteta. Trong khi Arsenal bắt đầu chệch choạc, thì Man City của Pep Guardiola lại đang băng băng hướng tới cú ăn ba quốc nội. Việc từng làm trợ lý cho Guardiola trong 3 năm càng khiến Arteta hiểu rõ sự đáng sợ của người thầy cũ trong những giai đoạn nước rút.

Khoảng cách tại Ngoại hạng Anh hiện là 9 điểm nghiêng về Arsenal, nhưng Man City thi đấu ít hơn một trận và nắm lợi thế sân nhà trong cuộc đối đầu trực tiếp vào ngày 19/4 tới. Nhìn nhận một cách khách quan, phong độ tại giải VĐQG của hai đội từ đầu năm đến nay khá tương đồng. Man City bất bại từ ngày 17/1, trong khi thất bại gần nhất của Arsenal cũng diễn ra vào ngày 25/1 (cả hai đều thua Man United). Sự lo âu tại London lúc này bắt nguồn từ việc những cú vấp ngã ở các giải đấu cúp của Pháo thủ lại xuất hiện đúng vào thời điểm cỗ máy Man City đang tăng tốc tối đa.

Đây chính là thời khắc Arteta phải chứng minh giá trị của một nhà quản lý hàng đầu. Những quyết định chiến thuật hay lời nói của ông trong phòng thay đồ lúc này quan trọng không kém gì những pha cứu thua của David Raya, khả năng phòng ngự của Gabriel và William Saliba, hay sự nhạy bén từ Bukayo Saka, Kai Havertz và Viktor Gyökeres. Việc Arteta dùng thất bại tại Wembley làm "động lực" trước trận gặp Southampton thực chất là một nước đi sai lầm về tâm lý, bởi nó chỉ khơi gợi lại ký ức buồn bã cho các cầu thủ. Những huấn luyện viên lão làng như Jurgen Klopp, Jose Mourinho hay Sir Alex Ferguson hiếm khi phạm phải sai sót giao tiếp như vậy ở những chặng đường nhạy cảm.

Ở tuổi 44, bản lĩnh đua vô địch của Arteta vẫn là một dấu hỏi nếu đặt cạnh các bậc tiền bối. Mourinho vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu ở tuổi 42, nhưng khi đó ông đã từng lên đỉnh Champions League cùng Porto. Kenny Dalglish đăng quang cùng Blackburn ở tuổi 44, song trước đó ông đã bỏ túi 3 chức vô địch quốc gia tại Liverpool. Những tên tuổi khác như Guardiola, Roberto Mancini hay Antonio Conte đều 47 tuổi khi xưng vương tại Anh, và họ cũng đã thu no danh hiệu ở các quốc gia khác.

Dù vậy, góc nhìn tích cực vẫn đang hiện hữu rõ nét tại Emirates. Pháo thủ sở hữu hàng công mạnh nhất (61 bàn), hàng thủ chắc chắn nhất (22 bàn thua), thắng nhiều nhất (21 trận) và thua ít nhất (3 trận) tại giải quốc nội. Chỉ cần thắng 5 trận nữa, họ sẽ đảm bảo Man City không thể vượt lên về mặt điểm số.

Tại đấu trường châu Âu, Arsenal cũng may mắn tránh được nhánh đấu tử thần gồm Real Madrid, Bayern Munich, PSG và Liverpool. Trước mắt họ vào rạng sáng thứ Tư là màn chạm trán Sporting CP ở tứ kết, và nếu đi tiếp, đối thủ chỉ là Barcelona hoặc Atletico Madrid.

Chỉ cách chức vô địch Champions League đầu tiên trong lịch sử đúng 5 chiến thắng, cơ hội vẫn đang nằm gọn trong tay Mikel Arteta. Vấn đề cốt lõi là liệu vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha có giữ được cái đầu lạnh để chọn đúng đội hình và truyền đạt đúng thông điệp, qua đó dập tắt những hoài nghi đang bủa vây chính mình hay không.