Arsenal thảnh thơi và thế khó của 5 ông lớn nước Anh tại C1

Sáu đại diện đến từ xứ sở sương mù đã chính thức ghi tên mình vào vòng loại trực tiếp của đấu trường danh giá nhất châu Âu chỉ sau bảy lượt trận. Dẫu vậy, kịch tính vẫn chưa hề hạ nhiệt trước thềm loạt trận hạ màn vào tuần tới. Hiện tại, chỉ có Arsenal là đội duy nhất có thể kê cao gối ngủ với tấm vé vào thẳng vòng 16 đội đã nằm chắc trong tay. Năm cái tên còn lại vẫn phải dốc toàn lực chiến đấu cho một vị trí trong nhóm 8 đội dẫn đầu để tránh rủi ro từ loạt trận play-off.

Theo đó, Arsenal đang tận hưởng những ngày tháng tươi đẹp dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta. Chiến thắng ấn tượng ngay trên sân của Inter Milan giúp họ tiếp tục ngự trị ở ngôi đầu. Tiếp đón đội chót bảng Kairat trên sân nhà, "Pháo thủ" đứng trước ngưỡng cửa trở thành đội bóng đầu tiên toàn thắng cả 8 trận vòng phân hạng. Một điểm là đủ để họ giữ vững ngôi đầu.

Trong khi đó, Liverpool với vị trí thứ tư cũng đang nắm giữ lợi thế lớn. Lữ đoàn đỏ cần một chiến thắng trước Qarabag tại thánh địa Anfield để chắc chắn đi tiếp mà không cần quan tâm đến các đối thủ khác. Sau cú sốc thua đậm PSV và thất bại trước Galatasaray, thầy trò Arne Slot đã bừng tỉnh đúng lúc với chuỗi 13 trận bất bại. Sự lì lợm được thể hiện rõ qua hai chiến thắng trên sân khách trước Inter và Marseille.

Tottenham Hotspur thì đang ở trong tình thế trái ngược hoàn toàn. Đấu trường châu Âu đang trở thành chiếc phao cứu sinh cho chiếc ghế đang lung lay dữ dội của huấn luyện viên Thomas Frank sau chuỗi thành tích bết bát tại giải quốc nội. Với 14 điểm, "Gà trống" cần thắng Eintracht Frankfurt trên đất Đức để đảm bảo vị trí trong top 8, một nhiệm vụ không dễ dàng khi họ chưa từng giành trọn 3 điểm khi xa nhà tại Champions League mùa này.

Khó khăn nhất phải kể đến Newcastle United. Dù đang xếp trên Chelsea và Man City, "Chích chòe" phải hành quân đến Paris để đối đầu với PSG - đội cũng đang khát điểm. Phong độ sân khách kém cỏi là nỗi lo lớn, nhưng chiến thắng 3-0 trước PSV vừa qua đã giúp họ giữ quyền tự quyết trong tay.

Chelsea, đang đứng thứ 8, cũng đối mặt với thử thách cực đại khi phải làm khách tại "chảo lửa" của Napoli. Chiến thắng nhọc nhằn trước Pafos mới đây chưa thể làm người hâm mộ yên tâm, nhất là khi họ từng thua Atalanta. Song, ký ức về trận thắng Barcelona 3-0 vẫn là điểm tựa tinh thần cho The Blues. Một chiến thắng đậm sẽ giúp thầy trò Liam Rosenior an tâm hơn khi xét chỉ số phụ.

Cuối cùng là Manchester City, đội đang xếp thứ 11 và mất quyền tự quyết. Đội bóng của Pep buộc phải thắng Galatasaray và mong các đối thủ xếp trên sẩy chân. Sau trận thua muối mặt trước Bodo/Glimt, Man City chỉ còn biết tự trách mình nếu phải trải qua một cặp trận play-off đầy rủi ro.

Để hiểu thêm về con người và triết lý của tân huấn luyện viên Chelsea, mời độc giả tham khảo bài viết Chân dung Liam Rosenior: Bộ não thiên tài và ván cờ định mệnh tại Chelsea.