Arsenal, Man City, Aston Villa: Ai đủ bản lĩnh vượt ải lịch…

Mùa Giáng sinh năm nay mang đến cho người hâm mộ Ngoại hạng Anh một món quà không thể tuyệt vời hơn: một cuộc đua vô địch thực sự kịch tính.

Với khoảng cách chỉ 3 điểm giữa đội đứng thứ 3 là Aston Villa với đội đầu bảng Arsenal, giai đoạn thi đấu dày đặc này sẽ là thuốc thử liều cao quyết định ai sẽ nâng cao chiếc cúp bạc vào cuối mùa. 

Liệu Man City sẽ đòi lại ngai vàng? Arsenal sẽ chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài hai thập kỷ? Hay Aston Villa sẽ viết nên câu chuyện cổ tích như năm 1981? Câu trả lời nằm ở chiều sâu đội hình, khả năng quản lý nhân sự và bản lĩnh vượt khó của mỗi ứng viên.

1 - Arsenal: Sức mạnh từ chiều sâu đội hình

Bài học xương máu từ chấn thương của William Saliba mùa giải 2022-23 đã giúp Mikel Arteta xây dựng một Arsenal kiên cường và có chiều sâu hơn hẳn.

Pháo thủ đã sử dụng tới 24 cầu thủ tại Ngoại hạng Anh mùa này, và kết quả là minh chứng rõ nét nhất: tỷ lệ thắng khi thiếu vắng Gabriel hoặc Saliba đã tăng vọt từ 33% mùa trước lên 75% mùa này. Sự bổ sung từ Piero Hincapie và Cristhian Mosquera đã gia cố đáng kể cho hàng phòng ngự.

Ở mặt trận tấn công, sự phụ thuộc vào Martin Odegaard đã giảm bớt nhờ tân binh Eberechi Eze, người có khả năng sáng tạo tương đồng. Tương tự, gánh nặng trên vai Bukayo Saka cũng được san sẻ bởi Noni Madueke, người đã có 3 bàn thắng tại Champions League.

Tuy nhiên, "gót chân Achilles" của Arsenal vẫn nằm ở hàng thủ với cơn bão chấn thương. Chỉ sau Leeds, Arsenal là đội chịu nhiều ca chấn thương nhất giải.

Việc mất đi Gabriel Magalhaes, hòn đá tảng không chiến với 38 lần thắng tranh chấp trên không đã khiến Pháo thủ để lọt lưới 5 trên 8 trận gần nhất. Với chỉ 5 hậu vệ lành lặn bước vào giai đoạn Giáng sinh, Arteta sẽ phải giải toán khó cho đến khi Gabriel trở lại vào đầu tháng 1.

Tuy nhiên, giữa những nỗi lo âu, HLV Mikel Arteta đã mang đến một liều thuốc an thần cho các cổ động viên trong buổi họp báo mới nhất.

Chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ rằng Gabriel đang thúc đẩy bản thân rất mạnh mẽ để sớm quay lại. Những tín hiệu từ sân tập cho thấy quá trình hồi phục của anh đang tiến triển cực kỳ khả quan.

Sự trở lại của Gabriel vào thời điểm này có ý nghĩa sống còn đối với kế hoạch nhân sự của Arsenal. Nó không chỉ cho phép Arteta tái thiết lập cặp bài trùng số một của mình, mà còn giải phóng các cầu thủ khác như Timber hay Riccardo Calafiori khỏi những vai trò đóng thế không sở trường.

Lịch thi đấu sắp tới với những đối thủ sừng sỏ như Aston Villa và Liverpool sẽ là bài kiểm tra cực đại cho tham vọng của họ.

2 - Sự trỗi dậy của Man City

Sau khởi đầu chậm chạp, Man City đã trở lại đường đua với chuỗi 7 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Pep Guardiola đang vận hành một đội hình trẻ trung và ổn định nhất kể từ mùa giải 2020-21. Dù Rodri vắng mặt dài hạn, sự trưởng thành vượt bậc của Nico Gonzalez đã phần nào khỏa lấp khoảng trống mênh mông ở tuyến giữa.

Tuy nhiên, sự phụ thuộc thái quá vào khả năng ghi bàn nơi Erling Haaland là một rủi ro lớn. Phương án dự phòng Omar Marmoush chưa ghi bàn nào tại Ngoại hạng Anh và hiện đang phải trở về phục vụ ĐT Ai Cập tại AFCON. Điều này khiến chiều sâu hàng công của City trở nên mỏng manh, khi các cầu thủ dự bị mới chỉ đóng góp vỏn vẹn 1 bàn thắng.

Điểm sáng của Man City nằm ở sự bùng nổ của Phil Foden và sự khó lường của tân binh Rayan Cherki. Guardiola tin rằng đội bóng của ông vẫn chưa đạt đến đỉnh cao phong độ và sẽ còn đáng sợ hơn vào tháng 2. Lịch thi đấu sắp tới với Chelsea và Brighton sẽ là cơ hội để Man City bứt tốc.

3 - Aston Villa: Kẻ phá bĩnh đáng gờm

Aston Villa là một hiện tượng thú vị trong top 3. Không sở hữu đội hình hào nhoáng, sức mạnh của thầy trò Unai Emery nằm ở sự gắn kết và kinh nghiệm của đội hình già nhất giải (trung bình 28.4 tuổi). Sau 5 trận đầu không thắng, Villa đã lột xác với 11 chiến thắng trong 12 trận gần nhất, trong đó có 9 trận thắng với cách biệt tối thiểu.

Khả năng lội ngược dòng của Villa là số 1 giải đấu khi giành tới 15 điểm từ thế bị dẫn trước. Điều này cho thấy bản lĩnh và khả năng đọc trận đấu tuyệt vời của Emery. Morgan Rogers là linh hồn trong lối chơi với 8 lần in dấu giày vào bàn thắng và thi đấu tới 99% số phút.

Vũ khí bí mật của Villa nằm ở băng ghế dự bị chất lượng với 9 lần đóng góp vào bàn thắng (xếp sau Brighton). Emiliano Buendia và Donyell Malen là những "siêu dự bị" luôn biết cách tạo đột biến.

Tuy nhiên, chỉ số điểm kỳ vọng (xPts) xếp thứ 16 đang cảnh báo về sự thiếu bền vững. Lịch thi đấu dày đặc với Europa League và các trận đại chiến gặp Chelsea, Arsenal sắp tới sẽ là thử thách cực đại cho sức bền của đội hình mỏng manh này.

Cuộc đua vô địch Premier League đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Arsenal có chiều sâu nhưng mong manh vì chấn thương, Man City có phong độ hủy diệt nhưng phụ thuộc vào Haaland, còn Aston Villa có bản lĩnh nhưng đối mặt với giới hạn thể lực. Đội bóng nào giải quyết tốt nhất bài toán nhân sự và giữ được sự tập trung trong giai đoạn Giáng sinh và Năm mới sẽ nắm lợi thế lớn trong cuộc đua đến ngôi vương.

Nếu độc giả muốn tìm hiểu về lịch sử giải đấu Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.