5 điểm đáng chú ý vòng cuối Ngoại hạng Anh

Mùa giải Ngoại hạng Anh sẽ khép lại trong cao trào vào Chủ nhật này khi cả 10 trận đấu đồng loạt khởi tranh. Đây sẽ là màn cuối đầy kịch tính với cuộc chiến trụ hạng khốc liệt ở nhóm cuối bảng và những biến số khó lường trong cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu ở nửa trên bảng xếp hạng.

Chức vô địch đã có chủ, và bốn tấm vé dự Champions League đã thuộc về nhà đương kim vô địch Arsenal, cùng với Manchester City, Manchester United và Aston Villa.

Sự chú ý giờ đây đổ dồn vào những suất dự cúp châu Âu cuối cùng – và một cuộc chiến trụ hạng mà hiếm ai có thể mường tượng ra khi mùa giải mới bắt đầu.

Vòng đấu này cũng sẽ chứng kiến lời chia tay của không ít tên tuổi lớn. Dưới đây là 5 chủ đề đáng chú ý nhất trong ngày hạ màn.

Khi nào Arsenal sẽ nâng cúp vô địch?

Chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên của Arsenal sau 22 năm sẽ được nâng lên sau trận đấu trên sân của Crystal Palace vào Chủ nhật.

Ngôi vương của Pháo thủ đã được xác nhận vào thứ Tư khi Manchester City không thể giành chiến thắng trước Bournemouth – một kết quả đáng lẽ đã có thể kéo dài cuộc đua vô địch đến ngày cuối cùng.

Trước chuyến làm khách đến sân của Palace, HLV Mikel Arteta thừa nhận ông thậm chí còn không xem trận đấu của Man City. Thay vào đó, ông chọn cách tổ chức một buổi tiệc nướng trong vườn cùng gia đình.

Chính con trai ông, Gabriel, hiện đang thi đấu ở đội trẻ Arsenal, là người báo tin về chức vô địch đầu tiên của đội bóng kể từ năm 2004. Arteta nói thêm rằng việc giành được chiếc cúp sau 6 năm rưỡi cầm quân là "một trong những cảm giác tuyệt vời nhất mà tôi từng trải qua".

Cảm xúc ấy sẽ còn thăng hoa hơn nữa khi chiếc cúp chính thức được nâng lên tại Selhurst Park, và thậm chí sẽ vươn lên một tầm cao mới nếu đội bóng của ông đánh bại Paris Saint-Germain trong trận chung kết Champions League tại Budapest vào ngày 30 tháng 5.

Đội bóng nào có nguy cơ xuống hạng trong ngày hạ màn?

Kịch bản ở nhóm cuối bảng rất rõ ràng và khốc liệt: một trong hai đội bóng thành London sẽ phải xuống hạng – Tottenham Hotspur hoặc West Ham.

Spurs đang nắm lợi thế lớn hơn, xếp thứ 17 với 38 điểm, hơn hai điểm so với West Ham (đứng thứ 18 và nằm trong nhóm cầm đèn đỏ). Chỉ có một kịch bản duy nhất khiến Spurs phải rớt hạng: họ để thua Everton trên sân nhà, đồng thời West Ham giành chiến thắng trước Leeds.

Chiến thắng là điều bắt buộc đối với West Ham, nhưng ngay cả thế cũng có thể là chưa đủ. Hiệu số bàn thắng bại kém hơn khiến họ phải trông chờ vào sự "trợ giúp" từ Everton trong trận đấu diễn ra ở Bắc London.

Những đội bóng nào có thể giành vé dự cúp châu Âu?

Đáng chú ý không kém là cuộc đua giành một hoặc hai tấm vé cuối cùng tham dự Champions League.

Liverpool đang nắm thế thượng phong khi tiếp đón Brentford, họ hiểu rằng 1 điểm là đủ để chốt hạ vị trí thứ 5. Bournemouth, đội đã chắc chắn giành được một suất dự cúp châu Âu sau trận hòa 1-1 với Man City, đang bám đuổi phía sau với 3 điểm ít hơn nhưng lại kém xa Liverpool về hiệu số bàn thắng bại.

Cục diện có thể không chỉ dừng lại ở một suất dự Champions League duy nhất. Chức vô địch Europa League của Aston Villa đã mở ra cơ hội để bóng đá Anh có đại diện thứ 6 tham dự đấu trường này mùa sau, nhưng với điều kiện Villa phải cán đích ở vị trí thứ 5 tại giải quốc nội.

Điều đó đồng nghĩa với việc Liverpool phải thắng (trong trận đấu mà ngôi sao Mohamed Salah sẽ có lần cuối cùng khoác áo The Kop tại Anfield), đồng thời Villa phải nhận thất bại trước Man City – một trận đấu được dự đoán sẽ là lời chia tay đầy cảm xúc dành cho HLV Pep Guardiola sau một thập kỷ ngập tràn danh hiệu.

Nếu Villa về đích thứ 4, cánh cửa này sẽ khép lại và đội đứng thứ 6 sẽ phải dự Europa League. Trong khi đó, một nhóm các đội bóng khác bao gồm Chelsea, Brentford và Sunderland đang cạnh tranh gắt gao cho các suất dự Europa League và Conference League ở khu vực giữa bảng xếp hạng vô cùng chật chội.

Salah có màn chia tay Liverpool tại Ngoại hạng Anh hay không?

Mohamed Salah sẽ nói lời chia tay Liverpool vào Chủ nhật tới, nhưng kịch bản của lời chia tay này vẫn còn bỏ ngỏ khi HLV Arne Slot từ chối xác nhận liệu ngôi sao người Ai Cập có ra sân trong trận gặp Brentford tại Anfield hay không.

Salah, một trong những chân sút vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ, đã tự đẩy mình vào thế khó khi công khai chỉ trích lối chơi của Liverpool sau thất bại 2-4 trước Aston Villa. Anh kêu gọi đội bóng cần quay lại lối chơi "tấn công rực lửa" từng gieo rắc nỗi khiếp sợ cho đối thủ.

Sự bộc phát này – lần thứ hai Salah công khai mâu thuẫn với HLV Slot trong mùa giải năm nay – càng tăng thêm phần sóng gió trong bối cảnh đội bóng đang nỗ lực bảo vệ suất dự Champions League.

Khi được hỏi vào thứ Sáu liệu Salah có chắc chắn ra sân trước Brentford, HLV Slot đáp: "Tôi không bao giờ tiết lộ trước về đội hình. Tôi nghĩ các bạn sẽ rất ngạc nhiên nếu tôi làm vậy vào lúc này."

Tại sao Pep Guardiola rời Manchester City?

"Đừng hỏi tôi lý do rời đi. Không có lý do cụ thể nào cả, nhưng sâu thẳm bên trong, tôi biết thời gian của mình đã hết," Guardiola chia sẻ trong thông báo xác nhận điều mà người hâm mộ Man City luôn lo sợ.

Vị chiến lược gia thành công nhất lịch sử câu lạc bộ sẽ ra đi, khép lại kỷ nguyên 10 năm ngập tràn danh hiệu – quãng thời gian ông đưa Man City trở thành một trong những thế lực đáng sợ nhất châu Âu và làm thay đổi toàn diện bộ mặt bóng đá Anh.

Guardiola, người vẫn còn một năm hợp đồng, sẽ dẫn dắt trận đấu cuối cùng tại Ngoại hạng Anh trước Aston Villa vào Chủ nhật.

"Không có gì là mãi mãi, nếu có, tôi đã ở lại đây. Điều bất tử duy nhất sẽ là cảm xúc, là con người, là những kỷ niệm và tình yêu mà tôi dành cho Manchester City của mình," Guardiola nói thêm. "Chúng tôi đã nỗ lực. Chúng tôi đã chịu đựng. Chúng tôi đã chiến đấu. Và chúng tôi đã làm mọi thứ theo cách của riêng mình. Cách của chúng tôi."

Man City cho biết Guardiola sẽ tiếp tục gắn bó với vai trò đại sứ toàn cầu của câu lạc bộ.

Enzo Maresca – cựu HLV Chelsea và từng là trợ lý của Guardiola tại Man City – đang là ứng cử viên sáng giá nhất để tiếp quản nhiệm vụ vô cùng áp lực: lấp đầy khoảng trống khổng lồ mà Guardiola để lại sau một thập kỷ thống trị tuyệt đối.