18 trận thua phơi bày sự bạc nhược của Liverpool thời Arne …

Thất bại 2-3 trước kình địch Manchester United tại Old Trafford không chỉ là một trận thua thông thường, mà nó là sự phơi bày trần trụi cho một "vòng lặp" mà Arne Slot và các học trò đang mắc kẹt. 

Xét về cục diện bảng xếp hạng, thất bại này chưa gây ra thiệt hại mang tính sống còn khi Liverpool vẫn đứng thứ tư và chỉ cần tối đa 4 điểm trong 3 trận còn lại để dự Champions League. Tuy nhiên, sự tích cực và động lực từ ba chiến thắng liên tiếp trước đó đã bị ném đi một cách cẩu thả, để lại một tập thể rệu rã và một vị thuyền trưởng đang phải đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội từ người hâm mộ.

Con số 18 thất bại trên mọi đấu trường mùa này là một thống kê gây chấn động. Kể từ khi thăng hạng lên giải đấu cao nhất vào năm 1962, chỉ có ba lần Liverpool phải nhận số trận thua nhiều hơn thế.

Lần gần nhất là mùa giải 2009-10 (19 thất bại) dưới thời Rafa Benitez, thời điểm câu lạc bộ rơi vào khủng hoảng nợ nần và suýt bị quản lý tài chính. Đáng buồn hơn, mùa giải này đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 1912-13, cả hai đội bóng thành Manchester đều lập cú đúp chiến thắng (thắng cả hai lượt trận) trước Liverpool trong cùng một mùa giải.

Kịch bản dẫn đến các trận thua này luôn lặp lại một cách khó tin: khởi đầu chậm chạp, thủng lưới sớm và những sai lầm cá nhân ngớ ngẩn. Tại Old Trafford, sự bạc nhược thể hiện rõ khi Alexis Mac Allister quay lưng lại với cú sút của Matheus Cunha, khiến bóng đổi hướng và làm bó tay thủ thành Freddie Woodman ngay ở phút thứ 6. Arne Slot thừa nhận rằng việc để thủng lưới sớm trong một bầu không khí áp lực như vậy đã đẩy đội bóng vào thế khó. Sự hớ hênh trong khâu phòng ngự tiếp tục lộ rõ ở bàn thua thứ hai khi Bruno Fernandes dễ dàng đánh bại cả Ibrahima Konate và Andy Robertson trong pha không chiến để Benjamin Sesko dứt điểm cận thành.

Dù có những yếu tố giảm nhẹ như cơn bão chấn thương cướp đi Alexander Isak, Mohamed Salah, Alisson hay Endo, Slot đã từ chối dùng đó làm cái cớ. Ông thẳng thắn thừa nhận Liverpool là "kiến trúc sư" cho sự sụp đổ của chính mình. Những quyết định chiến thuật ban đầu của chiến lược gia người Hà Lan cũng để lại dấu hỏi lớn khi ông đẩy Cody Gakpo sang cánh trái và sử dụng Florian Wirtz cùng Dominik Szoboszlai như hai số 10, khiến hàng công thiếu đi một điểm tựa thực thụ trong hiệp một.

Điểm sáng hiếm hoi là sự bùng nổ trong hiệp hai khi Gakpo được đưa vào trung lộ. Szoboszlai đã ghi dấu ấn lịch sử khi trở thành tiền vệ đầu tiên của Liverpool kể từ Steven Gerrard mùa 2013-14 đạt được con số hai chữ số cho cả bàn thắng và kiến tạo (13 bàn, 10 kiến tạo).

Nhưng ngay cả khi đã gỡ hòa 2-2, Liverpool vẫn "thả hổ về rừng" bằng một bàn thua muộn đầy cay đắng. Milos Kerkez bị đánh bại ở cột xa, còn Mac Allister cắt bóng hỏng tạo cơ hội cho Kobbie Mainoo ghi bàn quyết định. Với 16 bàn thua phải nhận trong 15 phút cuối trận tại Ngoại hạng Anh mùa này, Liverpool chỉ xếp sau Newcastle và Burnley về khả năng "cầm vàng lại để vàng rơi".

Thành tích sân khách của Liverpool trước các đội trong nửa trên bảng xếp hạng đem lại nỗi buồn lớn cho các fan: họ chỉ giành được 2 điểm trong tổng số 24 điểm tối đa. Việc họ vẫn nắm chắc tấm vé dự Champions League nói lên sự yếu kém của các đối thủ bám đuổi nhiều hơn là sự tiến bộ của chính mình. The Kop đang bị hủy hoại bởi những lỗi lầm cũ rích và nếu không có những sự tăng cường lực lượng mạnh mẽ vào mùa hè, "vòng lặp diệt vong" này sẽ còn tiếp tục ám ảnh sân Anfield.