Luis Suarez và bản hùng ca dở dang mùa giải 2013/14

Chức vô địch cuối cùng vuột khỏi tầm tay, nhưng mùa giải ấy vẫn là dấu son khó phai trong ký ức Anfield, nơi một cá nhân kiệt xuất từng thắp lên hy vọng tưởng chừng đã ở rất gần.

Tiếng vọng từ khán đài The Kop và hình bóng bị giam cầm

Mùa hè năm 2013, bầu không khí bao trùm sân vận động Anfield không phải là sự hào hứng của những bản hợp đồng bom tấn, mà là nỗi âu lo ngập tràn. Liverpool bước vào mùa giải 2013/14 sau nhiều năm chưa thể chinh phục Ngoại Hạng Anh, dù vẫn có những khoảnh khắc huy hoàng ở đấu trường châu Âu. Đội bóng áo đỏ khi ấy khao khát một ngọn hải đăng để định hình lại hướng đi, vươn mình thoát khỏi cái bóng của sự hụt hẫng kéo dài.

Nhưng trớ trêu thay, tâm điểm kỳ vọng của câu lạc bộ lại đang phải chịu án phạt nặng nề từ liên đoàn. Án treo giò 10 trận do sự cố cắn đối thủ ở mùa giải trước để lại hậu quả nặng nề, Luis Suarez phải chấp nhận thụ án 4 trận cuối mùa cũ và 6 trận đầu tiên của chiến dịch Ngoại hạng Anh mới.

Trong cái lạnh cắt da của vùng Merseyside, hình ảnh ngôi sao người Uruguay ngồi lặng lẽ trên khán đài, đôi mắt dõi theo các đồng đội thi đấu với sự khao khát đến nghẹn ngào, tạo nên một thước phim đầy cô độc. Người ta tự hỏi, liệu khi gã du mục vùng Salto mãn hạn treo giò, anh có thể vực dậy cả một tập thể đang chao đảo?

Màn tái xuất bùng nổ và cỗ máy tấn công tổng lực

Sau khi hoàn tất án treo giò 10 trận, Luis Suarez trở lại đội hình Liverpool trong trận gặp Manchester United tại League Cup ngày 25/9/2013. Bốn ngày sau, tiền đạo người Uruguay tái xuất tại Ngoại Hạng Anh trong chuyến làm khách trước Sunderland và lập cú đúp, góp công vào chiến thắng 3-1 của The Kop.

Không cần thời gian để tìm lại cảm giác bóng, chân sút số 7 lao vào các trận đấu như một con mãnh thú thoát chuồng. Dưới bàn tay nhào nặn chiến thuật tài tình của HLV Brendan Rodgers, The Kop chuyển mình thành một cỗ máy tấn công tổng lực, chơi thứ bóng đá rực lửa, phóng khoáng và đầy đe dọa.

Ở trung tâm hệ thống ấy, ngôi sao Nam Mỹ di chuyển không ngừng, nhạy bén khai thác khoảng trống và khiến hàng phòng ngự đối phương liên tục chao đảo.

Đêm thăng hoa của những khúc vẽ thiên tài

Càng thi đấu, đội bóng vùng Merseyside càng cuốn phăng tất cả trên đường đi. Những khúc cua của mùa giải lần lượt qua đi trong tiếng reo hò như vũ bão của các cổ động viên trên khán đài The Kop. Trận đấu gặp Norwich City vào tháng 12/2013 chính là một trong những kiệt tác điện ảnh vĩ đại nhất của lịch sử Ngoại hạng Anh.

Đêm đó, Suarez ghi tới 4 bàn thắng vào lưới đối thủ ưa thích của mình. Cú đá phạt từ cự ly gần 40 mét đưa bóng vượt qua tầm với của thủ môn Norwich, trở thành một trong những bàn thắng đáng nhớ nhất mùa giải. Cả cầu đài như muốn sụp đổ trong sự kinh ngạc tột độ. Đó là thời điểm mà cả giải đấu nhận ra rằng, Liverpool không còn là một đội bóng cạnh tranh top 4 thông thường nữa, họ đang sải bước trên con đường hướng tới ngai vàng với một vị thần hộ mệnh mang chiếc áo số 7.

Cơn cuồng nộ tháng Tư và thông điệp trong phòng thay đồ

Tháng 4/2014 đến mang theo sức nặng ngàn cân của lịch sử. Ngày 13/4/2014, Anfield bước vào trận cầu sinh tử với Manchester City, đối thủ sở hữu dàn sao đắt giá và bản lĩnh lẫy lừng. Trận đấu diễn ra với nhịp độ nghẹt thở như một bộ phim hành động giật gân. The Kop dẫn trước 2-0 trong hiệp một, nhưng đại gia thành Manchester vùng lên mạnh mẽ gỡ hòa 2-2 ở nửa sau trận đấu.

Khi bầu không khí tưởng chừng sắp nghạt thở thì phút 78 định mệnh xuất hiện. Philippe Coutinho tung cú sút chìm hiểm hóc nâng tỷ số lên 3-2, ấn định chiến thắng nghẹt thở cho đội chủ nhà. Cả sân vận động vỡ òa trong biển nước mắt và tiếng thét cuồng loạn.

Sau trận đấu, Steven Gerrard tập hợp các đồng đội, nhắc nhở họ không được ngủ quên trên chiến thắng. Thông điệp “We go again” thể hiện quyết tâm tiếp tục tiến lên, bất chấp áp lực ngày càng lớn trong cuộc đua vô địch. Cả thành phố cảng khi ấy đã thực sự mơ về chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên sau nhiều năm mỏi mòn chờ đợi.

Vực sâu Selhurst Park và những giọt nước mắt lăn dài

Nhưng định mệnh đôi khi rất tàn nhẫn với những kẻ mộng mơ. Chặng đường cuối mùa giải đưa Liverpool đến làm khách trước Crystal Palace vào ngày 5/5/2014 trong một buổi chiều giông bão. Trước trận đấu này, đoàn quân áo đỏ cần giành chiến thắng, đồng thời thu hẹp khoảng cách về hiệu số bàn thắng bại với Manchester City để gia tăng áp lực tối đa lên đối thủ cạnh tranh trực tiếp.

Dẫn trước 3-0 đến tận phút 79, tưởng chừng mọi thứ đã nằm trong tầm kiểm soát, thế nhưng cục diện bất ngờ đảo chiều. Crystal Palace vùng lên mạnh mẽ trong sự bàng hoàng của toàn bộ ban huấn luyện và cầu thủ áo đỏ, ghi liền 3 bàn trong 11 phút cuối để san bằng tỷ số 3-3.

Tiếng còi mãn cuộc vang lên như tiếng sét đánh ngang tai. Suarez ngồi thụp xuống sân, lấy chiếc áo đấu che kín khuôn mặt đầm đìa nước mắt, đã khắc sâu vào lịch sử bóng đá như một biểu tượng xót xa nhất của sự đứt gãy giấc mơ.

Ngôi sao người Uruguay đã làm tất cả mọi thứ có thể, ghi tới 31 bàn thắng sau 33 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, nhưng chừng đó vẫn không đủ để vá lại những lỗ hổng chí mạng của cả một hệ thống tập thể ở chặng đua nước rút.

Khúc vĩ thanh của một huyền thoại dở dang

Khi mùa giải 2013/14 khép lại, Manchester City chính thức nâng cao chiếc cúp vô địch Ngoại Hạng Anh với 86 điểm, còn Liverpool ngậm ngùi đứng ở vị trí á quân với 84 điểm vỏn vẹn sau 38 vòng đấu. Dù không thể hoàn tất giấc mơ tập thể, mùa giải ấy đã định nghĩa hoàn toàn tầm vóc đỉnh cao của tiền đạo người Uruguay.

Về mặt cá nhân, số 7 của The Kop thâu tóm toàn bộ các danh hiệu cao quý nhất xứ sở sương mù: Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA (PFA Players' Player of the Year), Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải do ban tổ chức Ngoại Hạng Anh bình chọn (Premier League Player of the Season), Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA (FWA Footballer of the Year), đồng thời san sẻ danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu (European Golden Shoe) danh giá cùng Cristiano Ronaldo với cùng cống hiến 31 bàn thắng tại giải vô địch quốc gia.

Không một ai ở xứ sở sương mù thời điểm đó có thể sánh ngang với tầm ảnh hưởng của Luis Suarez. Anh không đơn thuần là một cỗ máy săn bàn, anh tạo ra hy vọng từ những khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, biến một tập thể vốn dĩ chật vật tìm lại vị thế trở thành kẻ thách thức vĩ đại đối với mọi thế lực kim tiền.

Dẫu vậy, dư âm đọng lại lớn nhất vẫn là sự tiếc nuối khôn nguôi cho một định mệnh lỡ làng, minh chứng rõ ràng rằng trong bóng đá đỉnh cao, tài năng kiệt xuất của một cá nhân dẫu có vĩ đại đến đâu đi chăng nữa, cũng không thể bù đắp hoàn toàn cho sự thiếu hụt về bản lĩnh và sự vững chắc của cả hệ thống ở những khúc cua sinh tử.

Vết hằn vĩnh cửu trong ký ức Anfield

Nhiều năm trôi qua kể từ buổi chiều nước mắt rơi tại Selhurst Park và cột mốc ngôi sao Nam Mỹ chia tay Anfield để chuyển sang Tây Ban Nha khoác áo Barcelona, bóng đá thế giới đã chứng kiến không ít những chân sút vĩ đại bước qua thảm cỏ Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, ký ức về mùa giải 2013/14 của gã du mục vùng Salto vẫn giữ nguyên một vị trí đặc biệt không thể thay thế trong tâm trí những người yêu mến sắc đỏ.

Luis Suarez rời đi để lại sau lưng chiếc áo đấu đẫm mồ hôi và những giọt nước mắt cay đắng, nhưng anh đã kịp khắc tên mình vào cội nguồn lịch sử của câu lạc bộ như một huyền thoại sống.

Chân sút chủ lực giống như một vì sao chổi rực sáng rực rỡ nhất bầu trời đêm Merseyside, lóe lên thứ ánh sáng đẹp đến nao lòng, thắp lên ngọn lửa hy vọng cháy bỏng cho cả một thế hệ, rồi vút bay trước khi kịp hoàn thành câu chuyện cổ tích dở dang.

Để rồi mỗi khi mùa bóng đến, người hâm mộ The Kop lại bồi hồi nhớ về một thời kỳ rực lửa, nơi số 7 từng một mình gánh trên vai cả giấc mơ của một thành phố cảng hào hoa và kiêu hãnh.