Lên tuyển 88 lần, Chalobah vẫn ngồi dự bị ở CLB

Thống kê của Hiệp hội bóng đá Anh (FA) khẳng định, nếu được tung ra sân ở trận đấu giữa hai đội tuyển U21 Anh và Na Uy vào tuần tới, tài năng trẻ của Chelsea sẽ tiếp tục nối dài kỷ lục với trận đấu thứ 88 trong màu áo các đội tuyển trẻ xứ sở sương mù. Nathaniel Chalobah đã ra sân lần đầu trong đội hình tuyển U16 nước Anh vào năm 2008 khi mới 13 tuổi.

Cho đến nay, James Milner – ngôi sao hàng tiền vệ Liverpool - vẫn được biết đến với tư cách kỷ lục gia ở tuyển U21 nước Anh với 46 lần thi đấu chính thức và tính chung những lần thi đấu cho các đội tuyển trẻ, Milner đã có tổng cộng 70 trận đấu từ lứa tuổi U16 đến U21.

Trong màu áo Chelsea, Nathaniel Chalobah lần đầu tiên được ra sân thi đấu từ băng ghế dự bị vào năm 2010 ở trận gặp Newcastle khi mới tròn 15 tuổi. Hai năm sau đó, cậu đặt bút ký bản hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp với Chelsea và liên tục được đem… cho mượn tại Watford, Nottingham Forest, Middlesbrough, Burnley, Reading và mới nhất là chuyển sang thi đấu tận Serie A trong màu áo Napoli mùa giải năm ngoái.

Được đánh giá là một cầu thủ có tiềm năng thế nhưng với việc phải lang bạt khắp nơi, Chalobah hầu như không phát triển được nhiều về chuyên môn. Cậu ra sân gần 100 trận ở 6 đội bóng đã đi qua và chỉ ghi được vỏn vẹn… 9 bàn thắng! Thành tích không mấy ấn tượng này khiến chính Chalobah cũng phải bất ngờ khi được lãnh đạo CLB Chelsea, với sự nhất trí của HLV Antonio Conte, đồng ý giữ lại đội bóng ở mùa giải năm nay. Không những thế, Chalobah còn được điền tên vào danh sách thi đấu ở hai trận gặp Watford và Bristol Rovers. Dù không được ra sân phút nào nhưng đấy chắc chắn sẽ là điểm khởi đầu đầy hứa hẹn cho tương lai của tiền vệ 21 tuổi này.

Ở kỳ chuyển nhượng mùa hè qua, Chelsea đã đưa về ngôi sao người Pháp N’Golo Kante từ Leicester City. Một tiền vệ khác là Marcelo Brozovic của Inter cũng đã được nhắm đến nhưng thỏa thuận không thành và Chelsea quyết định trao cơ hội cho hai cầu thủ trẻ “cây nhà lá vườn” là Chalobah và Ruben Loftus-Cheek. Hẳn nhiên, để chiếm được lòng tin của HLV Conte, cả hai sẽ còn phải cố gắng rất nhiều để có cơ hội khẳng định năng lực ở đội hình chính thức của “The Blues”.

Đội chủ sân Stamford Bridge lâu nay vốn nổi tiếng về khoản đem cầu thủ trẻ cho mượn nhằm giúp họ “tích lũy kinh nghiệm”. Mùa hè qua, Chelsea đem cho mượn tổng cộng 38 cầu thủ ở khắp châu Âu và một trong số này là chân sút của tuyển U20 nước Anh Tammy Abraham, người đã ghi đến 5 bàn thắng ở đội bóng Hạng nhất Bristol City.

Thực tế cho thấy, công tác đào tạo trẻ tại Chelsea gặp rất nhiều khó khăn khi không cung cấp được một gương mặt khả dĩ nào cho đội lớn kể từ thời của John Terry. Mặt khác, do ông bầu Roman Abramovich chỉ bổ nhiệm những nhà cầm quân có thể gặt hái thành tích tức thời như Jose Mourinho, Roberto Di Matteo, Rafael Benitez nên những tài năng home-grown (tự đào tạo) hầu như không được trao cơ hội phát triển tài năng ngay tại CLB của mình.

Mọi việc có thể sẽ khác đi dưới thời Antonio Conte, một chiến lược gia có tầm nhìn lâu dài và đặc biệt chú trọng đến các cầu thủ trẻ. Ông đặt những viên gạch đầu tiên và chờ những Chalobah, Loftus-Cheek, Lola Aina hay Tammy Abraham (hết hạn cho mượn vào tháng 1-2017) tự khẳng định năng lực ở Stamford Bridge. Trường hợp thăng tiến chóng mặt của Marcus Rashford, từ một cầu thủ dự bị ở Man United tiến thẳng lên đội hình chính thức rồi được triệu tập tranh tài tại Euro 2016 với tuyển Anh được xem là mở ra tiền lệ tươi sáng cho các cầu thủ trẻ nước Anh.

Trước mắt, tuyển thủ U18 Mason Mount với cú đúp bàn thắng vào lưới U18 Ý đã được trợ lý HLV Joe Edwards gửi báo cáo về cho lãnh đạo CLB. Hay rạng sáng 20-9 tới, trợ lý HLV tuyển U21 Anh Steve Holland sẽ trực tiếp theo dõi và ghi nhận màn trình diễn của Chalobah trong trận đấu với U21 Na Uy…