'De Zerbi-ball' và bước chạy đà đầy dang dở tại Tottenham

Phút thứ 18 tại sân City Ground, Omar Marmoush băng xuống đối mặt với khung thành của Matz Sels. Đó là khoảnh khắc hội tụ đầy đủ những gì Roberto De Zerbi đã hứa hẹn sẽ mang đến cho Tottenham Hotspur: tốc độ, chất lượng kỹ thuật và một pha dàn xếp sắc lẹm. Pedro Porro, trong vai trò bó vào trung lộ, đã thực hiện một cú bấm bóng tinh tế loại bỏ hàng thủ Nottingham Forest, đặt Marmoush vào tư thế không thể thuận lợi hơn. Thế nhưng, khi cú dứt điểm của tiền đạo người Ai Cập đi chệch cột dọc trong gang tấc, người hâm mộ Spurs hiểu rằng hành trình định hình bản sắc mới của họ vẫn còn đầy rẫy những rào cản.

Trận hòa không bàn thắng trước Nottingham Forest mang về cho Tottenham điểm số đầu tiên của mùa giải và cũng là trận giữ sạch lưới đầu tiên. Tuy nhiên, nó cũng xác lập một cột mốc buồn: lần đầu tiên kể từ năm 1974, Spurs không thể ghi bàn trong cả ba trận mở màn giải đấu. Đây là một thống kê đầy nghịch lý khi đặt cạnh danh tiếng về lối chơi tấn công phóng khoáng mà chiến lược gia người Ý đã xây dựng bấy lâu nay. Câu hỏi đặt ra là: Tottenham đang thiếu sự sáng tạo, thiếu sự sắc sảo, hay là cả hai?

Thực tế, đội bóng Bắc London đang trải qua một giai đoạn chuyển giao đầy đau đớn về mặt nhân sự và tư duy. De Zerbi đang nỗ lực nhào nặn Spurs theo hình ảnh của chính mình, nhưng điều này đồng nghĩa với việc họ phải từ bỏ những "vũ khí" từng giúp đội bóng tồn tại ở Premier League mùa trước. Tottenham từng là một trong những đội bóng đáng sợ nhất từ các tình huống cố định, nhưng sự thiếu hụt về mặt thể chất đang làm suy giảm hiệu quả ở khu vực này. Sự vắng mặt của những cầu thủ có khả năng ghi bàn từ tuyến sau đã để lại một khoảng trống khổng lồ về hỏa lực. 

Khu vực trung tuyến cũng chứng kiến sự thay đổi đáng kể khi Sandro Tonali được tin dùng để thay thế Joao Palhinha. De Zerbi ca ngợi Tonali đã có trận đấu hay nhất từ trước đến nay, nhưng thực tế cho thấy tiền vệ người Ý chưa thể bù đắp được 5 bàn thắng mà Palhinha đã đóng góp mùa trước. Tờ The Athletic nhận định rằng, Tottenham hiện tại giống như một CLB đang học cách đi bộ trước khi chạy. Họ kiểm soát bóng vượt trội, áp đảo về lãnh địa và được hưởng tới 10 quả phạt góc, nhưng lại không thể tung ra nổi một cú sút trúng đích nào suốt 90 phút.

Vấn đề lớn nhất của "De Zerbi-ball" lúc này chính là khâu đưa ra quyết định ở 1/3 cuối sân. Chính De Zerbi đã thừa nhận sự thất vọng khi các học trò thường xuyên chọn phương án sai trong những tình huống mang tính quyết định. Điển hình là tình huống trong hiệp hai khi Marmoush có cơ hội phối hợp với Andy Robertson đang băng lên trống trải bên hành lang trái để tạo điều kiện cho Mohammed Kudus dứt điểm ở cột hai, nhưng tiền đạo người Ai Cập lại chọn cách đột phá cá nhân và dứt điểm thiếu chính xác. Những sai số tương tự cũng xuất hiện ở Mathys Tel – người bị ông thầy chỉ trích là "đưa ra quá nhiều quyết định sai lầm".

Tottenham hiện tại là một công trường đang dang dở. Họ không còn là một đội bóng đá "máu lửa" theo kiểu cũ, nhưng cũng chưa đạt đến độ chín để trở thành một cỗ máy tấn công hủy diệt. Sự kiên nhẫn của người hâm mộ sẽ bị thử thách khi những con số thống kê ghi bàn vẫn đang dừng lại ở mức không. Tuy nhiên, nếu nhìn vào cách Spurs kiểm soát trận đấu và tạo ra không gian, có thể thấy bản thiết kế của De Zerbi đang dần định hình. Điều họ cần lúc này là thời gian để các tân binh hòa nhập và sự lạnh lùng cần thiết để chuyển hóa những ý tưởng lãng mạn thành những bàn thắng cụ thể trên bảng điện tử.