Cherki là chìa khóa giúp Man City phá dớp tại Anfield

Trong kỷ nguyên thống trị của HLV Pep Guardiola tại bóng đá Anh, Manchester City đã chinh phục hầu hết mọi đỉnh cao, xô đổ hàng loạt kỷ lục. Tuy nhiên, vẫn tồn tại một "tử huyệt" khiến cỗ máy chiến thắng này nhiều lần chết lặng: sân Anfield của Liverpool. Trước thềm trận đại chiến mang tính quyết định đến cục diện mùa giải, Rayan Cherki là một trong những cái tên đang nhận được sự chú ý lớn.

Kể từ khi cập bến Etihad vào mùa hè năm ngoái, Cherki đã nhanh chóng chứng minh anh không phải là một bản hợp đồng để làm đẹp băng ghế dự bị. Với 9 bàn thắng và 9 đường kiến tạo sau 30 lần ra sân trên mọi đấu trường, tầm ảnh hưởng của tiền vệ người Pháp là không thể phủ nhận. Nhưng nếu chỉ nhìn vào những con số thống kê, chúng ta sẽ bỏ lỡ giá trị cốt lõi mà Cherki mang lại cho Man City. Đó là sự "ngông cuồng" cần thiết của một nghệ sĩ sân cỏ, thứ vũ khí mà The Citizens thường thiếu mỗi khi hành quân đến chảo lửa vùng Merseyside.

Lịch sử đối đầu chỉ ra rằng, để giành chiến thắng tại Anfield, kỹ thuật và chiến thuật thôi là chưa đủ. Sức ép từ bốn phía khán đài The Kop đòi hỏi cầu thủ phải có một "cá tính lớn" – những người không biết sợ hãi, dám cầm bóng và áp đặt lối chơi ngược lại đối thủ. Trong quá khứ, nhiều ngôi sao lừng lẫy của Man City đã bị nuốt chửng bởi bầu không khí ngột ngạt này. Họ chơi dưới sức, chuyền hỏng và đánh mất sự tự tin vốn có. Đây chính là lúc tố chất đặc biệt của Cherki cần được phát huy.

Điểm khác biệt lớn nhất của Cherki so với nhiều đồng đội nằm ở tư duy chơi bóng "đòi hỏi". Anh luôn chủ động di chuyển, yêu cầu bóng từ đồng đội và muốn trở thành trung tâm của mọi đợt lên bóng. Phẩm chất này đã được kiểm chứng rõ nét trong trận derby Manchester hồi tháng trước. Khi được tung vào sân thay Phil Foden, dù đội nhà đang bế tắc toàn tập, Cherki không hề trốn tránh. Anh liên tục xin bóng, cố gắng đột phá và vực dậy tinh thần rệu rã của tập thể. 

Dù nỗ lực ấy chưa thể giúp Man City lội ngược dòng tại Old Trafford, nhưng nó cho thấy một bản lĩnh đáng nể: Cherki không sợ áp lực, anh tận hưởng nó. Pep Guardiola, một chiến lược gia đại tài và cũng là người hiểu rõ nhất những hạn chế về mặt tâm lý của học trò tại Anfield, đang đặt niềm tin rất lớn vào cựu sao Lyon. Ông không chỉ nhìn thấy ở Cherki đôi chân ma thuật có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương bằng những pha rê dắt khó lường, mà còn là một thái độ thi đấu của kẻ chinh phục. 

Trong buổi họp báo trước trận, Pep đã công khai thách thức cậu học trò cưng. Ông thừa nhận tài năng thiên bẩm của Cherki là "đẳng cấp hàng đầu", nhưng đồng thời đặt ra câu hỏi lớn: Liệu cậu ấy có muốn vươn mình trở thành huyền thoại hay chỉ hài lòng với danh xưng thần đồng? Trận đấu tại Anfield sắp tới chính là câu trả lời đanh thép nhất mà Cherki có thể gửi đến người thầy của mình. 

Man City không cần thêm một cầu thủ chuyền bóng an toàn; họ cần một người dám cầm bóng xộc thẳng vào trung lộ Liverpool, phá vỡ hệ thống pressing của đối thủ và tạo ra sự hỗn loạn. Nếu Cherki có thể tái hiện sự tự tin như anh đã từng làm, kết hợp với kỹ năng xử lý bóng trong phạm vi hẹp trứ danh, anh hoàn toàn có thể là chìa khóa giúp Pep Guardiola giải mã "lời nguyền" Anfield.

Để tìm hiểu thêm về đội chủ sân Etihad, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.