Opta báo động West Ham ở cuộc đua trụ hạng

Cuộc đua trụ hạng Ngoại hạng Anh đang đi đến giai đoạn căng nhất, nhưng bức tranh đã thay đổi đáng kể sau vòng đấu mới nhất. Khi mùa giải chỉ còn 3 trận, Leeds United và Nottingham Forest tạo được khoảng cách đủ an toàn, còn Tottenham và West Ham nhiều khả năng phải trực tiếp tranh nhau suất ở lại giải đấu.

Sự bứt lên của Leeds là tín hiệu quan trọng. Chiến thắng 3-1 trước Burnley giúp đội bóng của Daniel Farke đạt mốc 43 điểm. Trong lịch sử Ngoại hạng Anh với mùa giải 38 vòng, chưa đội nào xuống hạng khi có 43 điểm. Về lý thuyết, Leeds vẫn cần thêm vài điểm để chắc chắn, nhưng phong độ hiện tại cho phép họ nhẹ nhõm hơn nhiều.

Nottingham Forest cũng có lý do để tin vào tấm vé trụ hạng. Chiến thắng 3-1 trước Chelsea là một trong những kết quả nổi bật của vòng 35. Dù Vitor Pereira xoay tua đội hình sau bán kết Europa League, Forest vẫn dẫn 3-0 trước khi trận đấu trôi qua một giờ. Taiwo Awoniyi và Igor Jesus cho thấy sự sắc bén đúng lúc.

Phong độ của Forest không còn là hiện tượng ngắn hạn. Họ bất bại 7 trận dưới thời Pereira và ghi 16 bàn trong 5 trận gần nhất. Hàng công với Awoniyi, Igor Jesus, Chris Wood và Morgan Gibbs-White tạo ra khác biệt lớn. Điều đáng tiếc duy nhất là chấn thương vùng mặt của Gibbs-White sau pha va chạm với thủ môn Robert Sanchez.

Ở chiều ngược lại, West Ham nhận thất bại 0-3 trước Brentford. Nuno Espirito Santo có thể cho rằng đội bóng của ông chơi không tệ so với tỷ số, nhưng ở giai đoạn này, điểm số quan trọng hơn cảm giác thi đấu. Kết quả ấy kéo West Ham trở lại nhóm xuống hạng và khiến quyền tự quyết suy giảm rõ rệt.

Tottenham tận dụng thời cơ bằng chiến thắng 2-1 trước Aston Villa. Đó là trận đấu cho thấy dấu hiệu hồi sinh dưới thời Roberto De Zerbi. Spurs pressing tốt, nhập cuộc giàu năng lượng và dẫn 2-0 chỉ sau nửa giờ đầu. Dù Villa thay đổi nhiều nhân sự, Tottenham vẫn xứng đáng thắng.

Điểm đáng chú ý là Spurs thắng trong bối cảnh lực lượng thiếu ổn định. Theo The Athletic, về mức độ ổn định đội hình, Tottenham nằm trong nhóm thấp nhất giải. Nhiều chấn thương khiến các HLV của họ hiếm khi có thể sử dụng một đội hình nhất quán. Vì vậy, hai chiến thắng liên tiếp mang ý nghĩa tinh thần rất lớn.

Lịch thi đấu cũng đang ủng hộ Tottenham hơn West Ham. Leeds có lịch nhẹ nhất trong nhóm đua trụ hạng, còn Forest dù gặp Newcastle, Man Utd và Bournemouth vẫn đã tích lũy đủ điểm quan trọng. West Ham lại phải gặp Arsenal đang đua vô địch, sau đó làm khách trước Newcastle trước trận cuối với Leeds.

Nếu West Ham thua Arsenal và Tottenham thắng Leeds, khoảng cách giữa vị trí thứ 17 và 18 sẽ là 4 điểm. Với hiệu số bàn thắng bại kém hơn đáng kể, West Ham khi đó gần như phải vượt qua khoảng cách tương đương 5 điểm trong 2 trận cuối.

Siêu máy tính Opta phản ánh rõ sự đảo chiều này. Nguy cơ xuống hạng của Spurs giảm từ 58% xuống còn 19%, trong khi West Ham tăng từ 38% lên 80% chỉ sau một tuần. Đó không phải phán quyết cuối cùng, nhưng cho thấy cán cân tâm lý và lịch thi đấu đã nghiêng mạnh.

Cuộc đua ở Ngoại hạng Anh vẫn chưa kết thúc. Nhưng vào lúc này, Tottenham có đà, Leeds và Forest có khoảng cách, còn West Ham phải chiến đấu trong thế bị động. Trụ hạng không chỉ là câu chuyện phong độ, mà còn là khả năng chịu áp lực khi từng vòng đấu trở nên ngột ngạt hơn.