Michael Carrick và cú bẻ lái ngoạn mục đưa MU trở lại Cúp C1

Cuộc đua giành vé dự Champions League tại Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/26 đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất khi chỉ còn 10 vòng đấu nữa là kết thúc.

Với việc Ngoại hạng Anh gần như chắc chắn sẽ có 5 suất tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu mùa tới, sự chú ý đang đổ dồn vào nhóm 4 đội bóng: Manchester United, Aston Villa, Liverpool và Chelsea. Trong số này, Manchester United đang nổi lên là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thứ ba sau màn hồi sinh ngoạn mục dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên tạm quyền Michael Carrick.

Kể từ khi tiếp quản đội bóng từ Ruben Amorim vào tháng 1, Carrick đã biến đổi hoàn toàn diện mạo của Quỷ đỏ. Từ vị trí thứ 15 đầy thất vọng ở mùa giải trước, Man Utd đã bứt tốc mạnh mẽ với 6 chiến thắng trong 7 trận gần nhất, thu về 19 trên tổng số 21 điểm tối đa.

Chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace mới đây không chỉ nối dài mạch thăng hoa của tiền đạo Benjamin Sesko – người đã ghi bàn trong 3 trận liên tiếp mà còn chính thức đưa đội chủ sân Old Trafford leo lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng với 51 điểm.

Tâm thế của các cầu thủ Man Utd hiện tại là sự khao khát tột độ được trở lại sân chơi châu lục. Hậu vệ Diogo Dalot đã chia sẻ thẳng thắn về nỗi đau khi phải vắng mặt tại các giải đấu châu Âu mùa này:

"Tôi nghĩ những mùa giải như thế này là bài học tốt để bạn hiểu rằng khi được chơi tại Europa League và đặc biệt là Champions League, đó mới là những năm tháng, những mùa giải tuyệt vời nhất.

Năm nay chúng tôi chỉ chơi tối đa khoảng 40 trận do bị loại sớm ở các đấu trường cúp, con số này không hề xứng đáng với tầm vóc của câu lạc bộ và những giải đấu mà chúng tôi nên tham gia".

Bên cạnh đó, Dalot cũng nhấn mạnh vai trò không thể thay thế của đội trưởng Bruno Fernandes, người vừa cán mốc 100 bàn thắng và 100 kiến tạo cho câu lạc bộ. Anh bày tỏ sự ngưỡng mộ với người đồng hương:

"Khi bạn duy trì được sự ổn định trong nhiều năm ở đẳng cấp rất cao, đôi khi chỉ cần một trận đấu không tốt là mọi người bắt đầu nghi ngờ. Nhưng điều khó khăn nhất trong bóng đá là giữ vững phong độ suốt cả mùa giải. Bruno luôn là người xuất hiện mọi lúc và không bao giờ trốn tránh. Đó là những gì câu lạc bộ này cần".

Trong khi Man Utd đang thăng hoa, các đối thủ trực tiếp lại đối mặt với những bài toán khó. Liverpool, dù đứng thứ 5 nhưng đã bắt đầu tìm lại bản ngã của nhà đương kim vô địch dưới thời Arne Slot với 3 chiến thắng liên tiếp.

Họ hiện chỉ kém Man Utd và Aston Villa 3 điểm và được dự đoán sẽ là đối thủ nặng ký nhất có thể đe dọa vị trí của Quỷ đỏ. Ngược lại, Aston Villa đang có dấu hiệu hụt hơi do chấn thương của các trụ cột như John McGinn và Youri Tielemans, dẫn đến việc không thắng 6/9 trận trong năm 2026.

Chelsea của tân HLV Liam Rosenior hiện là đội bất lợi nhất khi đứng thứ 6 với 45 điểm. Thất bại trước Arsenal vừa qua cùng lịch thi đấu khắc nghiệt phía trước, bao gồm chuyến làm khách tới sân của PSG tại Champions League và các trận gặp Man Utd, Liverpool vào cuối mùa khiến cơ hội bứt phá của đại diện Tây London trở nên mờ mịt hơn bao giờ hết. Với khoảng cách 6 điểm so với vị trí thứ 5, Chelsea đang dần cạn kiệt thời gian để sửa sai.

Nhìn vào lịch thi đấu 10 vòng cuối, Manchester United đang nắm quyền tự quyết trong tay. Hai trận đấu then chốt sắp tới gặp Newcastle và đặc biệt là cuộc đối đầu trực tiếp với Aston Villa vào ngày 15/3 sẽ là bài kiểm tra quyết định. Ngoài ra, những trận đấu với Chelsea (18/4) hay Liverpool (2/5) là cơ hội để Carrick thể hiện năng lực dẫn dắt khi MU đối đầu với các CLB trong nhóm Big Six.

Nếu tiếp tục duy trì được IQ bóng đá của Bruno Fernandes cùng bản năng sát thủ của Benjamin Sesko, đội quân của Michael Carrick hoàn toàn đủ khả năng cán đích ở vị trí thứ 3, đánh dấu một trong những màn lội ngược dòng ấn tượng nhất lịch sử giải đấu.

Nếu độc giả muốn tìm hiểu các cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển của giải đấu số 1 nước Anh, mời tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.