Michael Ballack: Huyền thoại á quân

Cái tên Michael Ballack lần đầu tiên được biết đến khi anh cùng đội bóng của mình là FC Kaiserslautern giành chức vô địch Bundesliga ngay mùa giải lên hạng 1997/1998. Khi đó, chàng trai sinh ra ở miền Đông nước Đức này mới chỉ là một cầu thủ trẻ, chưa có những đóng góp thực sự nổi bật cho đội bóng mới. Tuy nhiên, đó vẫn là một bước đệm quan trọng để đưa Ballack tiến tới những đấu trường đỉnh cao của bóng đá thế giới những năm sau đó.

Từ khi mới xuất hiện, Ballack đã ngay lập tức nhận được sự chú ý với lối chơi giàu sức mạnh, thông minh và quyết đoán như một cầu thủ Đức điển hình. Ballack không phải mẫu cầu thủ tiền vệ giàu kỹ thuật hay có lối chơi hoa mỹ nhưng vẫn rất hiệu quả với những cú sút trái phá, những đường truyền thông minh cùng khả năng chọn vị trí tuyệt vời. Từ một cầu thủ tiền vệ tấn công với những bước chạy thần tốc khi còn trẻ, Ballack về sau nổi lên trong vai trò một tiền vệ trụ với khả năng thu hồi, phân phối bóng và tổ chức lối chơi xuất sắc. Tính cách mạnh mẽ cũng là điểm nổi bật khiến cho Ballack luôn nhận được sự chú ý trên sân. Tố chất thủ lĩnh làm cho Ballack dễ dàng trở thành trung tâm trong lối chơi của những đội bóng mà anh góp mặt.

Ballack là tiền vệ tài năng nhất của bóng đá Đức trong thế hệ của mình, đây là điều không phải bàn cãi. Trong giai đoạn 2000-2010, Michael Ballack là cầu thủ quan trọng hàng đầu trong đội hình của đội tuyển Đức. Trong bối cảnh bóng đá Đức đang thiếu hụt những tài năng nằm giữa một cuộc cách mạng thì có thể nói không quá, tiền vệ mang áo số 13 là nguồn sống, là hy vọng duy nhất để các cổ động viên bóng đá Đức có thể đặt niềm tin vào.

Trong một thập niên nghèo nàn đó, Ballack có lẽ là cầu thủ Đức duy nhất đạt đến đẳng cấp hàng đầu thế giới. Anh được công nhận như là một trong những tiền vệ hay nhất thế giới trong giai đoạn này và cũng xứng đáng được coi là một trong những huyền thoại của bóng đá Đức với nhiều dấu ấn đáng nhớ. Tuy nhiên có một điều vô cùng đáng tiếc là những danh hiệu lớn lại luôn lẩn tránh anh.

Trong sự nghiệp chơi bóng chuyên nghiệp gần 20 năm của mình, không phải là Ballack chưa từng có được những lần nâng cúp. Sau chức vô địch Bundesliga cùng Kaiserslautern năm 1998, Ballack còn 3 lần vô địch nước Đức cùng với Bayern Munich vào các năm 2003, 2005 và 2006 cũng như vô địch nước Anh cùng Chelsea năm 2010. Đây đều là những mùa bóng mà Ballack đóng góp vai trò quan trọng trong đội hình của các CLB giành được nhiều chiến tích ở các giải quốc nội. Tuy nhiên, ký ức buồn về những trận chung kết thất bại mới vẫn đọng lại trong sự nghiệp của Ballack.

 Rời Kaiserslautern mùa hè năm 1999 để gia nhập Bayer Leverkusen, Ballack đã góp mặt trong đội hình của một trong những đội bóng hay nhất nước Đức thời gian đó. Nhưng ba mùa bóng ở Leverkusen có thể rất hoàn hảo ở màn trình diễn cá nhân thì lại là ba mùa giải thất vọng về danh hiệu của chàng trai số 13 và cả CLB. Hai lần về nhì ở Bundesliga năm 2000 và 2002 dù chỉ cách danh hiệu một gang tấc, đặc biệt mùa giải 2002 kỳ lạ khi Ballack được bầu chọn là tiền vệ hay nhất Châu Âu nhưng đội bóng của anh về nhì ở cả 3 đấu trường tham dự là Champions League, Bundesliga và DFB-Pokal (Cúp quốc gia Đức).

Rời Leverkusen để tới Munich mùa giải sau đó, Ballack trở thành trung tâm trong lối chơi của đội bóng số một nước Đức dưới sự chỉ đạo của HLV huyền thoại Ottmar Hitzfeld và cả ở Chelsea trong giai đoạn cường thịnh của đội bóng này những năm tiếp theo. Nhưng đáng tiếc trong giai đoạn rực rỡ của sự nghiệp này thì danh hiệu lớn nhất ở Châu Âu là chức vô địch Champions League vẫn lẩn tránh anh. Đặc biệt là mùa bóng 2008, khi Chelsea vào tới trận chung kết Champions League và chỉ cách chiếc cúp 1 cú sút penalty của đội trưởng CLB khi đó là John Terry. Nhưng cú trượt chân nổi tiếng của Terry và hình ảnh Ballack ngã khụy xuống sân ngày hôm đó đã trở thành một biểu tượng được nhớ tới mãi.

 Với cái dớp đó, Ballack còn hai lần về nhì ở các giải đấu lớn là World Cup 2002 và Euro 2008, cũng là hai giải đấu mà Ballack đã thi đấu với phong độ xuất sắc. Cuối cùng, một chấn thương ngay trước World Cup 2010 đã khiến Ballack phải chia tay tuyển Đức, thời đại của tiền vệ mang số áo 13 kết thúc khi sau đó anh cũng rời Chelsea để về Đức khoác áo đội bóng cũ Leverkusen mà không đóng góp gì nhiều nữa.

Cuộc chia tay ngay trước World Cup 2010 đó cũng kết thúc một giai đoạn của bóng đá Đức khi một thế hệ mới đã nổi lên và thay thế anh đưa bóng đá Đức lên tầm cao mới. Một điều đáng tiếc khi Ballack đã không thể có được thành công trọn vẹn nào trong sự nghiệp của mình, nhưng những đóng góp của anh cho bóng đá Đức mãi được ghi nhận.