Lợi thế bị lãng quên giúp Alonso tái thiết đế chế Chelsea

Mùa giải 2025/26 đã khép lại như một thảm họa tồi tệ bậc nhất đối với Chelsea. Bất chấp những khoản đầu tư khổng lồ từ giới chủ BlueCo cùng một đội hình đầy rẫy ngôi sao, việc họ cán đích phía sau những Bournemouth, Sunderland, Brighton, Brentford và chỉ bằng điểm đội hàng xóm Fulham là điều không thể chấp nhận. Trận thua 1-2 dưới tay Mèo đen trên sân vận động Stadium of Light ở vòng đấu cuối đã chính thức đóng sập cánh cửa châu Âu mùa tới.

Thậm chí, Chelsea sẽ phải đối mặt với sự thật phũ phàng khi phải đá League Cup ngay từ tháng Tám, trong khi các đối thủ dự cúp châu Âu được vào thẳng vòng ba. Dễ dàng khẳng định, HLV Xabi Alonso tiếp quản câu lạc bộ ở thời điểm chạm đáy, nhưng nhìn nhận ở một góc độ khác, đây có thể là thời cơ hoàn hảo. Trước hết, lịch sử chỉ ra rằng việc vắng bóng tại sân chơi châu Âu thường mang lại những bước tiến bất ngờ cho đội chủ sân Stamford Bridge.

Trong suốt 30 năm qua, Chelsea mới có vỏn vẹn ba lần vắng mặt ở các đấu trường do UEFA tổ chức. Đáng chú ý, ở mỗi chiến dịch không phải chia sức cho cúp châu Âu đó, đội bóng thủ đô London đều giành danh hiệu hoặc tiến sâu đến các trận chung kết cúp quốc nội. Trước tiên là ở mùa giải 1996/1997, khi The Blues đánh bại Middlesbrough trong trận chung kết FA Cup với bàn thắng ở giây thứ 43 của Roberto Di Matteo. 

Danh hiệu trên đã mang về tấm vé dự UEFA Cup Winners' Cup năm sau, nơi họ lên ngôi vô địch khi hạ gục Stuttgart tại Stockholm. Mùa bóng đó, Chelsea đứng thứ sáu tại Ngoại hạng Anh, tăng năm bậc trên bảng xếp hạng. Kỷ nguyên Roman Abramovich cũng từng chứng kiến The Blues rơi vào hoàn cảnh tương tự sau sự sụp đổ của triều đại Jose Mourinho mười năm trước, khiến nhà đương kim vô địch rơi xuống vị trí thứ mười. 

Tuy nhiên, việc được tận hưởng trọn vẹn thời gian nghỉ ngơi đã giúp Antonio Conte đưa câu lạc bộ vô địch Ngoại hạng Anh ngay mùa kế tiếp. Vị chiến lược gia ngưới Ý đã tạo ra chuỗi 13 chiến thắng liên tiếp nhờ sơ đồ ba trung vệ trứ danh. Cùng năm đó, họ tiến đến chung kết cúp FA trước khi nhận thất bại 1-2 trước Arsenal. Gần đây nhất, dưới triều đại Clearlake Capital, đội bóng rơi xuống vị trí thứ 12, thành tích thấp nhất kể từ năm 1994. Năm tiếp theo, Mauricio Pochettino đã vực dậy câu lạc bộ lên thứ sáu, chỉ kém nhóm dự Champions League năm điểm. 

Họ lọt vào trận chung kết League Cup và FA Cup, trước khi ngậm ngùi chịu thất bại sát nút 0-1 trước Liverpool và Manchester City tại Wembley. Vậy mục tiêu thực tế cho Alonso lúc này là gì? Rõ ràng, việc dốc toàn lực để chinh phục hai giải đấu cúp quốc nội là nhiệm vụ bắt buộc, đặc biệt là khi các đối thủ cạnh tranh trực tiếp sẽ phải căng sức cho đấu trường khốc liệt mang tên Champions League. 

Việc không phải thi đấu vào giữa tuần, đặc biệt khi thể thức vòng phân hạng mở rộng, sẽ trao cho Alonso trọn vẹn một tuần để rèn quân tại Cobham và duy trì thể lực sung mãn nhất cho các cầu thủ. Bất chấp mớ bòng bong hiện tại ở Tây London, lọt vào một trận chung kết cúp quốc nội và cán đích trong top năm Ngoại hạng Anh chính là kỳ vọng tối thiểu được đặt ra.