Liverpool tự làm khó trong cuộc đua Top 4 Ngoại hạng Anh

Tưởng chừng như siêu phẩm của Dominik Szoboszlai tại Anfield sẽ mở ra một ngày hội ăn mừng cho người hâm mộ Arsenal, khi khoảng cách với Manchester City có thể được nới rộng lên 9 điểm.

Thế nhưng, tiếng còi mãn cuộc vang lên cùng tấm thẻ đỏ của tiền vệ người Hungary đã dập tắt mọi hy vọng, để lại sự tiếc nuối cho Pháo thủ và nỗi lo âu thực sự cho Liverpool trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới.

1 - Từ hân hoan đến hụt hẫng

Người hâm mộ Arsenal có lẽ đã chuẩn bị sẵn sâm panh khi chứng kiến cú sút sấm sét của Szoboszlai xé lưới Man City. Một chiến thắng cho Liverpool đồng nghĩa với việc thầy trò Mikel Arteta sẽ bỏ xa Man City tới 9 điểm.

Tuy nhiên, kịch bản tại Anfield đã đảo chiều chóng mặt. Sự sụp đổ của Liverpool trong những phút cuối cùng khiến Arsenal nhận ra rằng con đường đến chức vô địch vẫn còn rất chông gai với quãng thời gian còn lại mùa giải.

Về phía Liverpool, đây là một màn trình diễn đáng quên. Đoàn quân Arne Slot đã chơi một trận đấu đầy cảm xúc, dồn ép Man City nghẹt thở trong phần lớn thời gian hiệp hai và có lúc tưởng chừng đã khiến đối thủ phải vẫy khăn trắng. 

Nhưng rốt cuộc, họ lại tay trắng rời sân. Siêu phẩm của Szoboszlai trở nên vô nghĩa khi anh và các đồng đội không thể bảo toàn thành quả. Việc để Erling Haaland tỏa sáng với một bàn thắng và một kiến tạo ở những giây phút quyết định là minh chứng rõ nét nhất cho sự mong manh của The Kop mùa này.

2 - Liverpool đối mặt nỗi lo mục tiêu Top 4

Thất bại trước Man City phơi bày thực tế phũ phàng khi Liverpool hiện tại chỉ còn là cái bóng của chính mình so với mùa giải trước. Nếu như trước đây, họ là một tập thể bất khả chiến bại, sẵn sàng nghiền nát mọi đối thủ, thì giờ đây, họ trở thành một đội bóng dễ bị tổn thương và thiếu ổn định. 

Thống kê chỉ ra rằng Liverpool đã không thắng tới 14 trong 20 trận gần nhất. Phong độ này chỉ ngang tầm với một đội bóng tầm trung, thậm chí Brentford của Keith Andrews giờ đây cũng đã bằng điểm với họ.

Khoảng cách 5 điểm với Manchester United đang đặt Liverpool vào thế khó trong cuộc đua Top 4. Mặc dù Chelsea và Man Utd được dự đoán sẽ còn đánh rơi điểm số, nhưng liệu Liverpool có đủ bản lĩnh để tận dụng cơ hội đó hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.

Với lịch thi đấu khắc nghiệt khi phải chạm trán 5 đội trong top 8 ở 6 vòng đấu cuối, thầy trò Arne Slot cần phải thức tỉnh ngay lập tức nếu không muốn vắng mặt tại đấu trường danh giá nhất châu Âu mùa sau.

3 - Khủng hoảng nhân sự và áp lực lên vai Arne Slot

Khó khăn càng thêm chồng chất khi cơn bão chấn thương đang tàn phá hàng thủ Liverpool. Sự vắng mặt của Conor Bradley, Jeremie Frimpong, Joe Gomez và giờ là án treo giò của Szoboszlai khiến Slot buộc phải sử dụng lựa chọn thứ 5 cho vị trí hậu vệ phải trong chuyến làm khách tới sân của Sunderland.

Đây là một sự bào chữa hợp lý cho chuỗi thành tích nghèo nàn (chỉ thắng 1 trong 7 trận gần nhất tại giải VĐQG), nhưng không thể che lấp đi những sai lầm về mặt chiến thuật.

Arne Slot đã đúng khi phàn nàn về việc Marc Guehi không bị đuổi khỏi sân, nhưng ông không thể phủ nhận việc Liverpool đã lùi sâu một cách thụ động sau khi có bàn dẫn trước, tạo điều kiện cho Man City vùng lên.

Chiến lược gia người Hà Lan dường như đang rơi vào vòng luẩn quẩn khi vừa giành được một chút niềm tin từ người hâm mộ sau một chiến thắng quan trọng, ngay lập tức lại đánh mất nó ở trận đấu tiếp theo.

Trận thua ngược Man City không chỉ là nỗi đau của riêng Liverpool mà còn là bài học đắt giá cho Arsenal trong cuộc đua vô địch.

Với The Kop, thời gian không còn nhiều để sửa sai. Họ cần phải rũ bỏ hình ảnh yếu đuối hiện tại và tìm lại bản lĩnh của một ông lớn, bắt đầu ngay từ trận đấu với Sunderland sắp tới. Nếu không, nguy cơ vắng bóng tại Champions League sẽ trở thành hiện thực cay đắng cho đội chủ sân Anfield.

Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.