Lịch thi đấu chặng cuối ủng hộ Man City hay Arsenal?

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang nóng hơn bao giờ hết. Xuyên suốt mùa giải, Arsenal của Mikel Arteta đã duy trì vị trí dẫn đầu với phong độ chói sáng, nuôi dưỡng hi vọng chấm dứt cơn khát danh hiệu giải đấu cao nhất xứ sương mù kéo dài ròng rã từ năm 2004. Đội chủ sân Emirates đã nếm trải quá nhiều cay đắng khi về nhì trước chính Manchester City và Liverpool trong ba mùa giải gần nhất. Mùa này, họ từng được xem là ứng viên số một nhờ màn khởi đầu ấn tượng.

Tuy nhiên, kịch bản cũ dường như đang lặp lại. Với những chiến thắng sít sao trước chính Arsenal và Burnley, đoàn quân của Pep Guardiola đã chính thức vượt lên chiếm lấy ngôi đầu bảng. Cánh cửa đến với chức vô địch giờ đây lại mở toang cho cả hai đội, và mọi sai lầm ở chặng cuối đều sẽ phải trả giá bằng cả mùa giải. Hãy cùng nhìn lại chặng đường còn lại của hai nhà á quân và đương kim vô địch.

Hành trình còn lại của Arsenal: Vượt ải derby và những kẻ ngáng đường

Gặp Newcastle United (Sân nhà) – Ngày 25/4: "Chích chòe" hiện đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng nhưng luôn là cái gai trong mắt Arteta ở những mùa giải gần đây. Tuy nhiên, chiến thắng nhọc nhằn 2-1 ở giai đoạn lượt đi mùa này – được ấn định bằng cú đánh đầu phút chót của Gabriel Magalhaes – là lời khẳng định của Pháo thủ. Dù vậy đội bóng của Eddie Howe chắc chắn không phải là đối thủ dễ bị bắt nạt.

Gặp Fulham (Sân nhà) – Ngày 2/5: Xếp thứ 12, an toàn khỏi nhóm rớt hạng và không còn cơ hội dự cúp châu Âu, đội bóng của Marco Silva có vẻ không còn nhiều động lực. Thế nhưng, họ từng tạo ra một trong những trận cầu điên rồ nhất mùa giải khi đối đầu Man City: một màn rượt đuổi 9 bàn thắng tại Craven Cottage, nơi các cựu cầu thủ Arsenal là Alex Iwobi và Emile Smith-Rowe đều nổ súng. Pháo thủ sẽ phải thi đấu hết sức tập trung tại Emirates.

Gặp West Ham United (Sân khách) – Ngày 10/5: Một trận cầu sinh tử đúng nghĩa. West Ham đang đứng thứ 17 và vùng lên mạnh mẽ để thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ, gián tiếp đẩy một đại diện bắc London khác là Tottenham chìm sâu vào khủng hoảng. HLV Nuno Espírito Santo sẽ làm mọi cách để trụ hạng, hứa hẹn một trận derby London vô cùng căng thẳng tại London Stadium.

Gặp Burnley (Sân nhà) – Ngày 17/5: Đội khách hiện xếp thứ 19 và đã rớt hạng sau thất bại trước Man City. Ở trận lượt đi tại Turf Moor, bản hợp đồng mùa hè Viktor Gyokeres đã có màn trình diễn xuất sắc nhất kể từ khi khoác áo đỏ trắng với một bàn và một kiến tạo, đập tan những hoài nghi về vị trí tiền đạo của Arsenal. Trận đấu này là cơ hội vàng để chân sút người Thụy Điển nâng cao thành tích cá nhân.

Gặp Crystal Palace (Sân khách) – Ngày 24/5: Nếu cuộc đua kéo dài đến ngày hạ màn, đây sẽ là trận đấu mang tính lịch sử. Eberechi Eze sẽ trở lại mái nhà xưa Selhurst Park. Chàng tiền vệ này từng ghi bàn vào lưới Man City mang về chức vô địch FA Cup 2025 cho Arsenal, và giờ đây anh tiếp tục gánh vác kỳ vọng mang về chức vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, đội chủ nhà (đang xếp hạng 13) có thể sẽ bị phân tâm bởi chiến dịch cúp châu Âu vô cùng thành công của họ mùa này.

Man City và chặng nước rút: Bản lĩnh nhà vua đối mặt "vỏ chuối"

Gặp Everton (Sân khách) – Ngày 5/5: Đây là một trong hai trận sân khách hiếm hoi còn lại của Man City. Everton của David Moyes (hạng 10) đang có phong độ rất tốt kể từ trận thua Man United hồi tháng Hai. Họ đã xuất sắc đánh bại Newcastle, Burnley và vùi dập Chelsea 3-0 trên sân nhà. Bàn thắng muộn của Kiernan Dewsbury-Hall giúp họ giành điểm trước Brentford, qua đó tiếp tục nuôi hi vọng giành vé dự cúp châu Âu. Ở lượt đi, Erling Haaland đã lập một cú đúp vào lưới đối thủ này.

Gặp Brentford (Sân nhà) – Ngày 9/5: Xếp hạng 7, "Bầy ong" dưới bàn tay nhào nặn của Keith Andrews chính là hiện tượng lớn nhất mùa giải. Thay vì đua trụ hạng như dự đoán, đại diện tây London đang hướng tới tấm vé châu Âu. Phong độ hủy diệt của Igor Thiago khiến anh chỉ xếp sau duy nhất Erling Haaland trong danh sách Vua phá lưới Ngoại hạng Anh năm nay.

Gặp Bournemouth (Sân khách) – Ngày 17/5: Như Arsenal đã từng nếm trải, không thể đánh giá thấp Bournemouth (hạng 7). Thầy trò Andoni Iraola đang sở hữu chuỗi 12 trận bất bại tại Ngoại hạng Anh. Bất chấp việc mất ngôi sao Antoine Semenyo (chuyển sang chính Man City vào tháng Giêng), lối đá tấn công vũ bão của họ vẫn cực kỳ khó lường. Đây thực sự là một "vỏ chuối" có thể khiến Man City trượt ngã và được đánh giá là một trong những trận khó khăn nhất của Pep Guardiola.

Gặp Aston Villa (Sân nhà) – Ngày 24/5: Đoàn quân của Unai Emery (hạng 4) đang chiến đấu quyết liệt cho tấm vé dự Champions League. Dù phong độ gần đây có dấu hiệu chững lại (thua Wolves, Man United và Chelsea), họ vẫn là một tập thể đầy tài năng. Tuy nhiên, việc bận rộn ở đấu trường châu Âu có thể khiến Villa phân tâm, mang lại sự tự tin lớn cho Man City về một chiến thắng tại Etihad.

Gặp Crystal Palace (Sân nhà) – Chưa chốt lịch thi đấu: Nếu mọi thứ chỉ được quyết định ở vòng đấu cuối cùng, Man City có lợi thế tâm lý rất lớn. Palace (hạng 13) đã an toàn trụ hạng và không thể với tới nhóm dự cúp châu Âu tại đấu trường quốc nội. Trọng tâm của họ đang dồn cả vào UEFA Conference League sau chiến thắng ấn tượng ở tứ kết lượt về trước Fiorentina. Đối thủ thiếu động lực là cơ hội không thể tốt hơn để Man City giữ cúp ở lại nửa xanh thành Manchester.