Khi những kẻ tử tế của Unai Emery quật ngã Man City

Đó là chiến thắng của một tập thể chấp nhận “xới tung” cả đội hình vào mùa hè nhằm tuân thủ luật công bằng tài chính trước một đế chế Man City được xây dựng dựa trên những cáo buộc vi phạm quy định suốt nhiều năm.

Trong khi Man City liên tục bạo chi, Aston Villa phải dò dẫm từng bước giữa ranh giới của tham vọng và sự thắt lưng buộc bụng. Hậu quả sau mùa giải lịch sử giành danh hiệu đầu tiên sau 30 năm cùng vé dự Champions League là một cuộc tháo chạy hàng loạt: hàng loạt trụ cột từ Morgan Rogers, Ollie Watkins đến Emi Martinez đều phải ra đi để cân đối sổ sách. 

Việc Villa khởi đầu chật vật và phải chờ đến vòng thứ 5 tại giải Ngoại hạng Anh mới có chiến thắng đầu tay là cái giá cay đắng họ phải trả để giữ sự trong sạch.

Trái lại, HLV Enzo Maresca dường như đang thừa hưởng một ngai vàng phủ bóng đen gian lận. Chuỗi trận toàn thắng rực rỡ thời hậu Pep Guardiola lập tức bị lu mờ khi ban tổ chức công bố Man City bị kết tội ở phần lớn các cáo buộc vi phạm tài chính, với quy mô thổi phồng tài khoản lên tới gần 1 tỷ bảng.

Nếu không có dòng tiền phi lý hơn 900 triệu bảng suốt gần một thập kỷ, liệu Man City có đánh bại Liverpool để chiêu mộ Marc Guehi? Erling Haaland có chọn họ thay vì Real Madrid? Hay họ có thể dễ dàng chi 125 triệu bảng cho Enzo Fernandez sau khi Rodri rời đi? Bất kể Maresca làm được gì ở mùa này, mọi thành tựu của ông đều sẽ bị phủ bóng bởi những dấu hỏi và sự hoài nghi.

Ở thái cực đối lập, tài năng của Unai Emery nằm ở sự tỉ mỉ, kiên nhẫn và khả năng phục sinh những "món hàng hỏng". Mua Nicolas Jackson với giá 65 triệu bảng từ Chelsea từng bị xem là canh bạc mạo hiểm. Nhưng dưới bàn tay Emery, chân sút từng chật vật ở Ngoại hạng Anh và bị Bayern Munich từ chối mua đứt đã hoàn toàn lột xác.

Jackson khiến cả khán đài Villa Park bùng nổ khi tận dụng sai lầm của Guehi, vượt qua góc hẹp để sút tung nóc lưới Gianluigi Donnarumma, trước khi tự mình ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 bằng cú dứt điểm một chạm tinh tế. Chân sút người Senegal biến bộ đôi trung vệ đẳng cấp của City thành những kẻ học việc: Guehi khổ sở đến mức phải rời sân sau hiệp một, còn Rúben Dias liên tục bị thất thế trong các pha tranh chấp tay đôi.

Bên cạnh Jackson, những sự bổ sung đầy toan tính của Emery cũng tỏa sáng rực rỡ. Tiền vệ 21 tuổi Johan Manzambi – vừa chuyển đến từ Freiburg – thi đấu chững chạc và làm lu mờ cặp tiền vệ trung tâm trị giá 241 triệu bảng của đội khách. Nơi khung gỗ, thủ thành 30 triệu bảng Zion Suzuki liên tiếp trổ tài cứu thua để bảo toàn lợi thế mong manh cho đội chủ nhà.

Trên khán đài, các cổ động viên Villa không ngừng hát vang điệp khúc mỉa mai nhắm vào đội khách: "Các người biết mình là ai rồi đấy, lũ gian lận". Bầu không khí thù địch ấy phản ánh cảm giác chung của giải Ngoại hạng Anh: Man City giờ đây đi đến đâu cũng phải đối mặt với sự phẫn nộ từ dư luận.

Chiến thắng của Aston Villa không đơn thuần mang ý nghĩa 3 điểm. Nó là sự tôn vinh dành cho mồ hôi, trí tuệ chiến thuật và sự liêm chính của Unai Emery trước một đối thủ hùng mạnh nhưng đang mang trên mình những vết nhơ mà họ rất muốn gột rửa.