Đã đến lúc phải thừa nhận tài năng xuất chúng của Mikel Art…

Tại sân vận động Emirates, cuộc vui mà Mikel Arteta hằng khao khát từ lâu đã chính thức bắt đầu. Ngay khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, xác nhận tấm vé đưa Arsenal vào trận chung kết Champions League đầu tiên sau 20 năm, ông đã chạy không ngừng nghỉ dọc đường biên để tận hưởng bầu không khí vỡ òa xung quanh. 

Arteta đã hoàn thành sứ mệnh của mình: biến nguồn năng lượng lo âu của các cổ động viên thành một thứ vũ khí sắc bén, một sự cuồng nhiệt đủ sức áp chế ngay cả những đối thủ lỳ lợm nhất như Atlético Madrid. Một đêm không thể quên tại London đã mở ra con đường dẫn thẳng tới Budapest.

Cảnh tượng sau trận đấu sẽ khắc sâu vào tâm khảm của người hâm mộ "Pháo thủ". Bukayo Saka – người hùng với bàn thắng đúng lúc đã giải tỏa mọi sự căng thẳng – quỳ xuống cầu nguyện. Noni Madueke, Gabriel Magalhaes và Martin Odegaard đều đổ gục xuống sân trong niềm hạnh phúc tột độ. Declan Rice cười rạng rỡ trước biển khăn quàng đỏ trắng đang vẫy chào trên khán đài.

Từ những làn khói pháo sáng đón xe bus đến tấm tifo khổng lồ "Over Land and Sea", Arsenal đã trình diễn một sự phản kháng hoàn hảo và đầy kiêu hãnh.

Ở phía bên kia chiến tuyến, Diego Simeone – người thêm một lần nữa thất bại tại đấu trường này – chỉ còn biết trút giận lên Andrea Berta (cựu giám đốc Atlético hiện đang làm việc tại Arsenal).

Simeone, trong bộ suit đen quen thuộc, đã hoàn toàn bị Arteta đánh bại về mặt chiến thuật. Những gì ông làm được chỉ là một chiếc thẻ vàng vì lỗi phản ứng với David Raya khi thời gian trôi dần về cuối. Atlético gần như không thể tung ra một cú đấm nào đủ sức nặng trước một Arsenal được huấn luyện để phòng ngự đến hơi thở cuối cùng.

Trong suốt 6 năm rưỡi dẫn dắt, Arteta luôn ám ảnh với việc biến Emirates thành một "pháo đài" khiến mọi đối thủ phải khiếp sợ. Ông tập trung vào cảm xúc, vào âm lượng và biến bài hát "North London Forever" vốn từng bị chế nhạo thành một bản hùng ca đầy xúc động. Cựu danh thủ Ian Wright cũng không giấu nổi sự phấn khích khi đăng tải video lên mạng xã hội: "Cổ động viên Arsenal, hãy tận hưởng điều này. Bóng đá là về những khoảnh khắc, và đây là một khoảnh khắc vĩ đại."

Sau trận đấu, Arteta không giấu được nụ cười: "Sự ủng hộ của khán giả đã tạo ra nguồn năng lượng khổng lồ. Họ làm nên điều đặc biệt mà tôi chưa từng cảm nhận được trước đây tại sân vận động này. Giờ đây, chúng tôi đang ở đẳng cấp mà một câu lạc bộ hàng đầu mong muốn: cạnh tranh sòng phẳng cho những danh hiệu cao quý nhất."

Từng bị coi là một kẻ "non nớt" hay "kẻ thất bại vĩ đại", Arteta hiện đã chứng minh mình không chỉ là một huấn luyện viên truyền cảm hứng mà còn là một nhà biên đạo tài ba. Ông đã thanh lọc nỗi sợ thất bại thâm căn cố đế của câu lạc bộ, thay thế nó bằng một tinh thần đoàn kết đáng ghen tị. Arsenal hiện đang là ứng cử viên số một cho chức vô địch Ngoại hạng Anh và là ứng cử viên vô địch Champions League sau chuỗi 14 trận bất bại ở cả giải quốc nội lẫn châu Âu.

Dưới cơn mưa phùn của London, niềm tin của người hâm mộ Arsenal đã trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Mikel Arteta, với tất cả sự quyết liệt và nhiệt huyết có phần "điên rồ" của mình, đã vực dậy một định chế bóng đá già cỗi và đưa nó trở lại đỉnh cao thế giới. Chỉ còn 90 phút nữa tại Budapest để lịch sử gọi tên ông và các học trò.