Cú ngã tại Etihad lột trần giới hạn năng lực của Mikel Arte…

Giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh của Arsenal hiện đang thoi thóp, khi họ không thể đứng vững trước đối thủ bám đuổi trực tiếp là Manchester City. Thất bại 1-2 mang tính bước ngoặt, với các bàn thắng của Rayan Cherki và Erling Haaland, đã phơi bày những sự thật tàn nhẫn về triều đại của HLV Mikel Arteta. Trong ngày mà dấu ấn duy nhất của đội khách chỉ là bàn rút ngắn tỷ số của Kai Havertz, xuất phát từ sai lầm ngớ ngẩn của thủ môn Gianluigi Donnarumma, người ta có quyền hướng sự chỉ trích về phía khu vực kỹ thuật. 

Một lần nữa, người hâm mộ lại thấy Arteta chỉ biết đi lại, ôm đầu, gục ngã và bất lực nhìn kịch bản quen thuộc lặp lại. Theo nhận định từ giới chuyên môn, nguyên nhân sâu xa của sự sụp đổ này nằm ở việc thượng tầng đã trao quá nhiều quyền lực cho một nhà cầm quân thiếu kinh nghiệm. Từ vị thế tràn trề cơ hội ăn 4, hoặc thực tế hơn là giành 2 đến 3 danh hiệu, Pháo thủ giờ đây đứng trước nguy cơ trải qua thêm một mùa giải trắng tay. Rõ ràng, đã đến lúc Arteta phải đối mặt với những câu hỏi hóc búa. 

Tháng 12 này sẽ đánh dấu năm thứ 7 Arteta nắm quyền, nhưng cho đến nay, mọi thứ dường như vẫn dậm chân tại chỗ. Việc cạn kiệt thể lực và ý tưởng trong hiệp hai ở các trận cầu đinh là một ví dụ điển hình. Căn bệnh này từng xuất hiện trong thất bại trước chính Man City tại chung kết Carabao Cup hồi tháng 3. Đội chủ nhà bước vào hiệp hai với nguồn năng lượng lớn hơn hẳn, trong khi nhà cầm quân người Tây Ban Nha hoàn toàn lép vế trước nhãn quan chiến thuật tài tình của Guardiola.

Bên cạnh điểm yếu chiến thuật, cách Arteta quản lý thể lực cũng là một thảm họa. Việc tập luyện quá sức hoặc lười xoay tua khiến các trụ cột liên tục dính chấn thương ở những thời khắc sinh tử. Những cầu thủ còn lành lặn lại thường xuyên tỏ ra đuối sức, lùi sâu và thi đấu thụ động theo đúng triết lý tiêu cực của ông. Ban lãnh đạo đã quá kiên nhẫn với dự án tái thiết này. Nếu áp lực từ thượng tầng gia tăng, đó sẽ là tín hiệu tốt trong dài hạn, tránh việc đầu tư ồ ạt gần một thập kỷ mà chỉ nhận lại nỗi thất vọng.

Dù vậy, điểm sáng le lói là cuộc đua vẫn chưa khép lại. Đúng là Man City sẽ chiếm ngôi đầu nếu đánh bại Burnley, nhưng lịch thi đấu đang trao cho đội bóng thành London một lợi thế nhỏ. Do đối thủ bận đá FA Cup, đội chủ sân Emirates sẽ thi đấu 2 trận sân nhà gặp Newcastle United và Fulham trước khi đoàn quân của Guardiola trở lại đấu trường quốc nội bằng chuyến làm khách giông bão đến sân của Everton vào tháng 5.

Đó là cơ hội vàng để họ đòi lại quyền tự quyết, hoặc ít nhất là dồn áp lực ngược lên đối thủ. Để làm được, tập thể này cần một lối chơi dũng cảm hơn. Arteta buộc phải nhớ lại lý do vì sao ông chiêu mộ Gyokeres, đồng thời tìm cách hỗ trợ tối đa cho khả năng sáng tạo của Odegaard.