Carrick tái xuất Champions League cùng diện mạo mới của Man…

Michael Carrick chuẩn bị bước vào trận đấu thứ hai trên cương vị HLV tại đấu trường danh giá Champions League, mốc thời gian đánh dấu sự trở lại sau hơn 1750 ngày kể từ lần đầu tiên.

Nhìn lại quá khứ vào năm 2021, cựu tiền vệ với hơn 300 lần ra sân cho Man Utd đã có màn ra mắt đầy cảm xúc trên băng ghế huấn luyện tại Tây Ban Nha. Khi ấy, ông chỉ đóng vai trò tạm quyền nhằm giúp đội bóng ổn định tình hình trong lúc ban lãnh đạo tìm kiếm những cái tên dài hạn như Mauricio Pochettino hay Erik ten Hag.

Bối cảnh diễn ra trận đấu xuất phát từ cuộc khủng hoảng nghiêm trọng dưới thời Ole Gunnar Solskjaer. HLV người Na Uy bị sa thải thảm hại sau thất bại 1-4 trước Watford, khép lại chuỗi phong độ tệ hại với 5 trận thua trong 7 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh và khiến Man Utd bị đội đầu bảng Chelsea bỏ xa 12 điểm.

Cuối mùa giải 2021/22 đó, Quỷ đỏ cán đích ở vị trí thứ 6, ngậm ngùi nhìn Manchester City đăng quang với khoảng cách lên tới 35 điểm. Trong hoàn cảnh rối ren, Carrick đã chèo lái Quỷ đỏ đánh bại Villarreal 2-0 nhờ các pha lập công trong hiệp hai của Cristiano Ronaldo cùng Jadon Sancho, qua đó chính thức ghi tên vào vòng 16 đội.

Nhìn lại danh sách ra sân vào buổi tối hôm đó, người hâm mộ không khỏi kinh ngạc bởi sự thay đổi chóng mặt của lực lượng Quỷ đỏ. Trận đấu ấy ghi nhận David De Gea trấn giữ khung thành, bộ tứ vệ gồm Aaron Wan-Bissaka, Victor Lindelof, Harry Maguire và Alex Telles. Khu vực trung tuyến do Fred, Scott McTominay cùng Donny van de Beek đảm nhận, còn Anthony Martial phối hợp cùng Ronaldo và Sancho trên hàng công.

Đến nay, đội hình xuất phát ngày ấy gần như đã không còn ai khoác áo MU. Ronaldo chia tay đội bóng sau cuộc phỏng vấn gây chấn động với Piers Morgan. De Gea rời đi vào năm 2023 sau 12 năm gắn bó. Fred chuyển tới Fenerbahce, Telles sang Saudi Arabia, còn Martial hết hạn hợp đồng vào năm 2024. Wan-Bissaka gia nhập West Ham mùa hè cùng năm, Van de Beek bị bán đứt sau nhiều lần cho mượn, trong khi McTominay thăng hoa rực rỡ tại Napoli. Trường hợp của Sancho cũng khép lại bằng mâu thuẫn công khai với Erik ten Hag.

Bản thân khu vực chỉ đạo của Man Utd cũng trải qua nhiều xáo trộn. Carrick rời ghế nóng chỉ sau 3 trận để nhường chỗ cho Ralf Rangnick, trước khi Erik ten Hag rồi Ruben Amorim lần lượt tiếp quản CLB. Trong số 11 cái tên đá chính ở chiến thắng tại Tây Ban Nha 5 năm trước, Harry Maguire là trung vệ duy nhất còn sót lại ở đội hình hiện tại.

Bước vào cuộc đón tiếp đội bóng lần đầu tham dự Champions League là Sabah FC, Man Utd trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác biệt. Vị trí trong khung gỗ thuộc về Senne Lammens, phía trên là hàng thủ gồm Diogo Dalot, Luke Shaw, Lisandro Martinez bên cạnh Maguire. Tuyến giữa được vận hành bởi Kobbie Mainoo, Youri Tielemans và Bruno Fernandes. Trên hàng công, Matheus Cunha đóng vai trò chủ lực bên cạnh Bryan Mbeumo cùng Marcus Rashford. Chuyến hành trình của Carrick vì thế mang một màu sắc tươi mới hơn rất nhiều so với ký ức năm nào.