Arne Slot chọn lối đá đẹp hay chiếc ghế tại Liverpool?

"Về lâu dài, lối chơi đẹp còn giá trị hơn cả những danh hiệu". Đó là tuyên bố của Arne Slot trước thềm đại chiến với Manchester City. Một phát biểu mang đậm màu sắc triết lý nhưng lại được thốt ra vào thời điểm Liverpool đã rơi xuống vị trí thứ 6, kém ngôi đầu 14 điểm.

Liệu đây là tầm nhìn vĩ mô của một nhà cách mạng, hay chỉ là tấm lá chắn vụng về của một HLV đang cố gắng ngụy biện cho sự bất lực trước thực tại khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh?

Sự lãng mạn chết người hay lời thú tội của kẻ thất thế?

Bóng đá, xét cho cùng, là một ngành công nghiệp giải trí. Arne Slot không sai khi nói rằng ông muốn người hâm mộ "tận hưởng" trận đấu. Nhưng ông đã quên mất một quy luật bất biến của thế giới túc cầu đỉnh cao, đặc biệt là tại một CLB giàu truyền thống như Liverpool. Lịch sử chỉ khắc tên những nhà vô địch, không ai nhớ đến kẻ về nhì dù họ có đá đẹp đến đâu.

Phát biểu của Slot xuất hiện trong bối cảnh Liverpool vừa chi tới 450 triệu bảng trong mùa Hè để nâng cấp đội hình cho cuộc đua danh hiệu. Với số tiền khổng lồ đó, người hâm mộ đội chủ sân Anfield kỳ vọng vào một sự thống trị, hoặc ít nhất là một màn cạnh tranh sòng phẳng với Arsenal hay Man City. Nhưng thực tế thì sao? Họ đứng thứ 6, nhìn Chelsea và Manchester United vượt mặt.

Khi một HLV bắt đầu nói về "quy trình", về "vẻ đẹp" thay vì "chiến thắng" trong bối cảnh đội nhà sa sút, điều đó thường gợi lên sự thoái thác trách nhiệm. Nó giống như một lời thú tội ngầm rằng thuyền trưởng của CLB sẽ không thể mang về những chiếc cúp vào lúc này nên các CĐV hãy tự an ủi bản thân với những trận đấu đẹp mắt. Nhưng trớ trêu thay, Liverpool hiện tại thậm chí còn chưa đá đẹp.

Những lời phê bình từ giới chuyên môn

Cựu danh thủ Jamie O'Hara đã không ngần ngại "tạt một gáo nước lạnh" vào triết lý của Slot: "Tôi không hiểu ông ta đang nói gì. Bóng đá là danh hiệu. Bạn không thể vô địch nếu chơi tệ nhưng bạn cũng chẳng là gì nếu chơi đẹp mà trắng tay".

Lời phản biện của O'Hara đánh trúng vào tâm lý của các CĐV Liverpool. Họ đã từng được sống trong những năm tháng rực lửa dưới thời Jurgen Klopp. Đó là thứ bóng đá "Heavy Metal" mãnh liệt, không cần vuốt ve trái bóng mà là sự dồn ép, bùng nổ và hiệu quả. Klopp chinh phục mọi người bằng cảm xúc nhưng quan trọng hơn, cựu HLV Dortmund còn giành chiến thắng bằng các danh hiệu.

Còn Arne Slot? Ông muốn kiểm soát bóng, muốn sự điềm tĩnh nhưng theo O'Hara, Liverpool hiện tại "nhàm chán và dễ bị bắt bài". Lối đá của Slot đang trở nên vô hại trước những "khối bê tông" phòng ngự của đối thủ. Liverpool cầm bóng nhiều nhưng thiếu đi sự sắc bén để kết liễu trận đấu. Đánh đổi sự hiệu quả lấy một "phong cách" mà ngay cả người hâm mộ cũng chưa cảm nhận được rõ ràng, đó là một canh bạc sai lầm.

Nếu O'Hara chỉ trích về mặt cảm xúc, thì huyền thoại Liverpool, Jamie Carragher đưa ra những phân tích lạnh lùng về mặt quản trị. "Nếu bạn không lọt vào Champions League sau khi đã vô địch mùa trước và tiêu tốn 450 triệu bảng, bạn không còn lý do gì để bào chữa. Arne Slot phải ra đi", Carragher khẳng định.

Đây là thực tế tàn khốc của Ngoại hạng Anh. Với quỹ lương khổng lồ và mức đầu tư kỷ lục, Liverpool không được phép vắng mặt ở sân chơi danh giá nhất châu Âu. Carragher đã chỉ ra 3 tử huyệt mà Slot đang bất lực. Thứ nhất, đó là bóng chết khi Liverpool phòng ngự các tình huống cố định khá tệ. Tiếp theo là khả năng chống phản công do hàng thủ dâng cao nhưng lại thiếu tốc độ để bọc lót. Cuối cùng là việc toàn đội thường tỏ ra bế tắc trước các địch thủ chơi lùi sâu.

Carragher nhận định chua chát: "Chúng ta đang thấy một đội bóng không phù hợp với Ngoại hạng Anh". Liverpool của Slot có thể đá rất hay trước các đội bóng châu Âu cởi mở như trận thắng 6-0 trước Qarabag nhưng lại "ngây thơ" trước sự lọc lõi của bóng đá Anh.

Việc Liverpool tụt lại phía sau Chelsea và Man Utd, những đội bóng đang tái thiết là một hồi chuông báo động. Nếu kết thúc mùa giải ngoài Top 4, mọi triết lý về "bóng đá đẹp" sẽ trở thành trò cười và trát sa thải sẽ được gửi đến bàn làm việc của Slot.

Canh bạc với Man City

Chủ nhật này, Liverpool sẽ tiếp đón Manchester City. Đây không chỉ là một trận đại chiến, đây là "phiên tòa" phán xét Arne Slot.

Vị chiến lược gia người Hà Lan đang đứng trước ngã ba đường. Nếu Liverpool thắng bằng lối chơi đẹp mắt, Slot sẽ chứng minh được ông là một thuyền trưởng nhìn xa trông rộng và những chỉ trích hiện tại chỉ là sự thiếu kiên nhẫn nhất thời.

Nếu The Reds thắng bằng sự thực dụng, Slot sẽ phải thừa nhận rằng chiến thắng quan trọng hơn phong cách. Nhưng nếu Liverpool thua, phát ngôn "đá đẹp quan trọng hơn danh hiệu" sẽ trở thành vũ khí để truyền thông chỉ trích cựu HLV Feyenoord.

Đội trưởng Virgil van Dijk đã lên tiếng bảo vệ người thầy đồng hương, kêu gọi sự kiên nhẫn cho một "quá trình chuyển đổi". Nhưng sự kiên nhẫn trong bóng đá là thứ xa xỉ nhất, đặc biệt là khi Ban lãnh đạo CLB vừa ném khoảng nửa tỷ bảng qua thị trường chuyển nhượng.

Tầm nhìn hay Ảo vọng?

Arne Slot có thể là một HLV giỏi, một người có lý tưởng. Nhưng Ngoại hạng Anh là một "cỗ máy" nghiền nát những kẻ mộng mơ.

Việc lấy "phong cách thi đấu" để đối trọng với "danh hiệu" là một lập luận nguy hiểm. Pep Guardiola đá đẹp nhưng ông đưa Man City đển những đỉnh cao danh hiệu. Jurgen Klopp chơi "rực lửa" và thuyền trưởng người Đức chinh phục cả Champions League lẫn Ngoại hạng Anh. Phong cách chỉ có giá trị khi nó là phương tiện dẫn đến chiến thắng, chứ không phải là đích đến cuối cùng để an ủi những kẻ thất bại.

Liverpool cần một vị tướng biết cách chiến thắng, dù là xấu xí, trước khi nghĩ đến việc trở thành một "đội bóng đáng xem nhất". Nếu Slot không sớm nhận ra điều này, ông sẽ chỉ là một nốt trầm ngắn ngủi trong bản hùng ca vĩ đại tại Anfield, một nhà cầm quân ôm mộng "đá đẹp" rồi phải rời đi trong sự tiếc nuối của chính mình.

Trận đấu với Man City sắp tới sẽ không có chỗ cho những lời hoa mỹ. Chỉ có thắng hoặc bại. Và nếu thất bại, tấm lá chắn "bóng đá đẹp" của Slot sẽ vỡ vụn.

Bạn đọc nếu muốn tìm hiểu thêm về bản sắc của CLB Liverpool có thể tham khảo bài viết DNA Liverpool - Tinh thần quật cường và ngọn lửa đỏ của Anfield.