Manchester City và cuộc cách mạng ở hai hành lang biên

Huấn luyện viên Pep Guardiola chưa bao giờ chấp nhận đứng yên trên đỉnh vinh quang. Nếu hai năm trước, cú ăn ba lịch sử của Manchester City được xây dựng trên bức tường thép của những trung vệ đá biên như Nathan Ake hay Manuel Akanji, thì mùa giải 2025/2026 chứng kiến một cuộc cách mạng hoàn toàn ngược chiều. 

Đứng trước áp lực từ Arsenal và sự thay đổi nhân sự, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thay thế sự an toàn bằng các cầu thủ tấn công đầy biến ảo ở vị trí hậu vệ cánh, với hai cái tên: Matheus Nunes và Nico O'Reilly.

Đây không phải là giải pháp tình thế mà là sự tiến hóa có tính toán. Khác với kiểu hậu vệ ảo bó vào trong điều tiết bóng như Oleksandr Zinchenko trước đây, Matheus Nunes và Nico O'Reilly được yêu cầu hoạt động như những mũi khoan phá đích thực. 

Trong hệ thống biến thiên linh hoạt giữa 4-1-4-1 và 4-3-2-1, việc tiền vệ Nico Gonzalez lùi sâu kẹp giữa các trung vệ đã giải phóng hai biên, cho phép cặp đôi này dâng cao tạo nên những "tam giác tấn công" chết người.

Đặc biệt ở cánh trái, những pha chồng biên của Nico O'Reilly không chỉ thu hút hậu vệ đối phương mà còn trực tiếp mở toang khoảng trống cho các ngòi nổ như Phil Foden hay Jeremy Doku khai thác.

Ở cánh đối diện, Matheus Nunes đã lột xác từ một tiền vệ lạc lõng thành đối tác hoàn hảo nhất của Erling Haaland. Thể lực sung mãn cùng tư duy kỹ thuật giúp anh vừa thoát pressing mượt mà, vừa tung ra những quả tạt sớm hiểm hóc từ sâu bên phần sân nhà.

Con số 7 bàn thắng được tạo ra từ sự kết hợp Matheus Nunes - Erling Haaland kể từ tháng 8/2024 là minh chứng rõ nét. Manchester City giờ đây không chỉ kiểm soát bóng, tập thể này kiểm soát cả không gian và nhịp độ tấn công ngay tại 1/3 cuối sân đối thủ.

Hệ quả là một đội bóng "hoang dã" hơn, trực diện hơn và chấp nhận rủi ro để đổi lấy bàn thắng. Đội chủ sân Etihad không còn duy trì sự kiểm soát nghẹt thở hay pressing cực đoan, nhưng bù lại là sức công phá khủng khiếp với ít nhất 3 bàn trong 6/7 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh.

Tất nhiên, việc thiếu vắng hậu vệ phòng ngự chuyên biệt tạo ra gánh nặng lớn cho các trung vệ khi chống phản công. Tuy nhiên, sự ổn định của cặp đôi Nico O'Reilly - Matheus Nunes cho thấy huấn luyện viên Pep Guardiola đã tìm ra công thức chiến thắng cho kỷ nguyên "hậu Ilkay Gundogan và Kevin De Bruyne".

Tóm lại, những gì đang diễn ra tại Etihad là một cuộc tái thiết đầy táo bạo. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha một lần nữa chứng minh tư duy đi trước thời đại. Manchester City hiện tại có thể mong manh hơn trong phòng ngự so với phiên bản cũ, nhưng đội bóng này đang trở thành cỗ máy ghi bàn đầy cảm xúc và khó lường bậc nhất thế giới bóng đá hiện tại.