Ngoại hạng Anh mạnh nhất hành tinh hay chỉ là hào nhoáng?

Chỉ trong vòng 24 giờ tại vòng 1/8 Champions League, danh tiếng của Ngoại hạng Anh với tư cách là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Những gì diễn ra tại Madrid, Paris và Istanbul giống như một "gáo nước lạnh" giội vào tham vọng thống trị của các câu lạc bộ xứ sở sương mù, phơi bày những lỗ hổng chết người khi bước ra biển lớn.

Nỗi thất vọng lớn nhất mang tên Manchester City. Đoàn quân của Pep Guardiola đã có một đêm kinh hoàng tại Bernabeu khi bị Real Madrid đè bẹp với tỷ số 3-0.

Đáng chú ý, Real Madrid bước vào trận đấu này với một đội hình sứt mẻ vì chấn thương, thậm chí bị mô tả là giống một đội "U23 cộng thêm vài cầu thủ kinh nghiệm".

Thế nhưng, sự già dơ và tính thời điểm của đội bóng hoàng gia đã nghiền nát tham vọng của City. Sai lầm của thủ thành Donnarumma cùng pha phối hợp giữa Courtois và Valverde đã phơi bày một Man City dễ tổn thương khi đối đầu với những đối thủ thực sự "cáo già".

Cơn ác mộng của Ngoại hạng Anh không chỉ dừng lại ở Bernabeu. Trước đó 24 giờ, Tottenham đã phải nhận thất bại bạc nhược 2-5 trước Atletico Madrid. Chelsea cũng rơi vào kịch bản tương tự khi tan vỡ trong hiệp hai và để thua nhà đương kim vô địch Paris Saint-Germain với tỷ số tương tự.

Tại Istanbul, Liverpool cũng phải nếm trái đắng với thất bại 0-1 trước Galatasaray. Thống kê chỉ ra rằng, lần đầu tiên kể từ mùa giải 2022-23, không một đội bóng Anh nào giành được chiến thắng trong lượt đi vòng 1/8 – một con số thực sự "muối mặt" cho giải đấu luôn tự hào về sức mạnh tài chính và chuyên môn vượt trội.

Ngay cả những đội bóng có kết quả hòa như Arsenal và Newcastle cũng không thể mang lại niềm vui trọn vẹn. Arsenal, đội đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh, phải nhờ đến quả phạt đền đầy tranh cãi ở phút cuối của Kai Havertz mới có thể cầm hòa Bayer Leverkusen – đội bóng chỉ đang xếp thứ 6 tại Bundesliga.

Trong khi đó, Newcastle đánh rơi chiến thắng trước Barcelona sau một quả phạt đền nghiệt ngã ở những giây cuối cùng. Những kết quả này cho thấy khoảng cách trình độ giữa Ngoại hạng Anh và các giải đấu khác không hề xa vời như những lời quảng bá.

Nhiều chuyên gia cho rằng cường độ thi đấu quá cao và khối lượng công việc nặng nề tại Anh đã lấy đi sự sắc sảo của các cầu thủ khi bước ra Champions League.

Tottenham hiện đang vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng, trong khi Chelsea và Man City liên tục bộc lộ những sai lầm cá nhân ở hàng thủ. Nếu không có những màn trình diễn xuất thần trong trận lượt về, niềm tự hào về một "siêu cường bóng đá" của Ngoại hạng Anh sẽ chỉ còn là những lời rỗng tuếch.

Khoảng cách hiện tại của Man City, Chelsea hay Spurs là quá lớn, và niềm hy vọng cuối cùng của bóng đá Anh lúc này chỉ còn đặt lên vai Arsenal, Newcastle và Liverpool.