Man City trở thành ứng viên số một sau trận thắng Arsenal

Sân vận động Etihad vừa chứng kiến một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng của mùa giải. Bàn thắng quyết định của Erling Haaland cùng sự bùng nổ trên khán đài không đơn thuần là ba điểm, đó là tín hiệu cho thấy cán cân quyền lực tại Ngoại hạng Anh đã thực sự thay đổi.

Dù đội bóng của Mikel Arteta vẫn đang đứng ở đỉnh bảng, vị thế của họ giờ đây trở nên mong manh hơn bao giờ hết khi lợi thế 9 điểm bị thổi bay chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi.

Nhìn vào những con số thống kê, người ta thấy rõ sự tương phản về phong độ giữa hai ứng viên. Manchester City tiến vào giai đoạn nước rút với sức mạnh đáng sợ khi chỉ nhận một thất bại trong 20 trận đấu gần nhất tại giải quốc nội.

Ngược lại, Arsenal bắt đầu bộc lộ sự mệt mỏi và thiếu ổn định với vỏn vẹn một chiến thắng trong sáu trận gần đây trên mọi mặt trận.

Lịch sử giải đấu thường xuyên ghi nhận thầy trò Pep Guardiola luôn đạt điểm rơi phong độ vào tháng 4. Riêng cá nhân vị chiến lược gia người Tây Ban Nha, tỷ lệ thắng trong tháng này lên tới hơn 71%, một con số áp đảo hoàn toàn so với hiệu suất chưa đầy 40% của người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến.

Dù các nhà toán học tại Opta vẫn dành cho Arsenal 73% cơ hội đăng quang, sự sụt giảm 24% chỉ sau một tuần là lời cảnh báo đanh thép. Manchester City đang sở hữu trong tay một trận chưa đấu với Burnley. Nếu giành chiến thắng, họ sẽ chính thức san bằng điểm số và tạo ra áp lực tâm lý cực lớn lên đối thủ.

Thực tế, trong suốt mùa giải, Arsenal đã ngự trị trên ngôi đầu tới 206 ngày, trong khi con số này của City chỉ là 6 ngày. Thế nhưng, lịch sử Ngoại hạng Anh đã chứng minh rằng việc đứng đầu lâu nhất không quan trọng bằng việc đứng đầu ở vòng đấu cuối cùng.

Những tranh luận về việc Man City ăn mừng quá đà sau trận thắng Arsenal cũng cho thấy tầm quan trọng của kết quả này. Cựu tiền vệ Danny Murphy nhận định rằng các cầu thủ City dường như cảm nhận được danh hiệu đang đến rất gần.

Tuy nhiên, sự thận trọng của Pep Guardiola khi khẳng định Arsenal vẫn là đội bóng hay nhất nước Anh cho thấy ông không hề chủ quan. Cuộc đua sắp tới sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh thực sự.

Wayne Rooney tin rằng Arsenal sẽ vô địch nhờ lịch thi đấu dễ thở, trong khi những chuyên gia như Gary Neville lại coi Man City là một đoàn tàu không thể ngăn cản.

Một chi tiết thú vị là kịch bản của năm 2012 đang có dấu hiệu lặp lại. Khi đó, Man City cũng đánh bại đối thủ trực tiếp tại Etihad vào cuối mùa để rồi lên ngôi nhờ hiệu số bàn thắng bại. Hiện tại, nếu hai đội bằng điểm và hiệu số, City sẽ chiếm ưu thế nhờ thành tích đối đầu trực tiếp tốt hơn.

Với sáu trận đấu còn lại, mỗi sai lầm nhỏ nhất đều sẽ phải trả giá bằng cả mùa giải. Manchester City đã sẵn sàng cho một cuộc lật đổ vĩ đại, còn Arsenal phải chứng minh rằng họ không phải là những kẻ về nhì đáng tiếc.

Cuộc chiến vương quyền tại Ngoại hạng Anh giờ đây mới chính thức bắt đầu giai đoạn khốc liệt nhất.