HLV Pep khẳng định lật đổ Arsenal chưa phải đỉnh cao nhất

Arsenal từng sở hữu lợi thế lên tới 9 điểm trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh vào cuối tuần trước. Tuy nhiên, khoảng cách này có nguy cơ bị rút ngắn xuống chỉ còn 3 điểm nếu Pháo thủ gục ngã tại sân Etihad vào Chủ nhật tới, trong bối cảnh Manchester City vẫn còn một trận chưa đấu.

Dù The Citizens đang đứng trước cơ hội lật ngược thế cờ để lần thứ 5 xưng vương trong 6 mùa giải gần nhất, HLV Pep Guardiola lại khiến nhiều người bất ngờ khi khẳng định đây không phải là đỉnh cao chói lọi nhất của ông. Nhắc lại cú ăn ba lịch sử cách đây 3 năm cùng bộ sưu tập 19 danh hiệu sau một thập kỷ gắn bó, chiến lược gia người Tây Ban Nha thẳng thắn: "Không. Điều vĩ đại nhất đã được hoàn thành."

Dù vậy, thuyền trưởng của nửa xanh thành Manchester vẫn đánh giá cao tinh thần của các học trò: "Đối với nhiều cầu thủ trẻ, việc được ở vị trí này là một điều tốt, đặc biệt là sau nhiều năm, giành nhiều danh hiệu mà vẫn góp mặt trong cuộc đua vô địch. Sáu điểm không phải là khoảng cách ngắn nhưng chúng tôi có cơ hội để làm điều đó. Toàn đội sẽ sẵn sàng, khán đài chật kín, các cầu thủ bước ra và làm mọi thứ hoàn hảo để cố gắng giành chiến thắng trong trận đấu vào Chủ nhật."

Sự tự tin là có thừa, nhưng Pep Guardiola cũng không giấu được sự lo lắng về chặng nước rút. Phía trước họ là những chuyến làm khách đầy cạm bẫy đến sân của Everton và Bournemouth, cùng trận hạ màn đụng độ Aston Villa – đối thủ đang khao khát tấm vé dự Champions League. Pep than phiền: "Lịch thi đấu của chúng tôi thật khủng khiếp. Chúng tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Sáu, bảy hoặc tám trận trước, có lẽ chúng tôi đã không có cảm giác tích cực." Đáng chú ý, Man City sẽ vắng mặt trung vệ trụ cột Ruben Dias ở trận đại chiến cuối tuần này.

Từng có lúc bi quan sau những trận hòa đáng thất vọng trước Nottingham Forest và West Ham hồi tháng trước, Pep tiết lộ ông luôn giữ niềm tin: "Sunderland, Chelsea, Brighton — cả ba trận đấu này chúng tôi đều chơi xuất sắc nhưng lại không thắng nổi một trận nào, và tôi đã nói 'chúng ta bỏ lỡ cơ hội rồi'. Nhưng tôi luôn có cảm giác trong suốt mùa giải rằng chúng tôi đã làm được những điều thực sự tốt. Sau các trận gặp Nottingham Forest và West Ham, tôi tưởng chúng tôi đã bị bỏ xa. Nhưng, chưa kết thúc cho đến khi mọi thứ thực sự kết thúc và chúng tôi vẫn ở đây."