Hành trình Carrick "giải cứu" MU và khẳng định vị thế

Tuy nhiên, bằng phương pháp quản trị nhân sự thấu hiểu kết hợp với những quyết định chiến thuật sắc bén, Michael Carrick không chỉ vực dậy câu lạc bộ mà còn chính thức được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng dài hạn của Man Utd với bản hợp đồng hai năm.

Sự khác biệt lớn nhất của Carrick nằm ở khả năng giao tiếp và lắng nghe. Ngay khi nhậm chức, ông đã tổ chức các buổi gặp riêng để tìm hiểu mong muốn của từng cầu thủ về vị trí thi đấu ưa thích của họ trước khi đưa ra quyết định lựa chọn đội hình. Cách tiếp cận mang tính hợp tác này hoàn toàn trái ngược với sự xa cách dưới thời người tiền nhiệm Ruben Amorim.

Nhờ sự rõ ràng đó, Bruno Fernandes đã được trả lại vai trò hộ công số 10 sở trường, giúp anh lấy lại phong độ đỉnh cao và giành giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội Nhà báo Bóng đá Anh (FWA). Bên cạnh đó, Carrick cũng khai thác tốt sự linh hoạt của các nhân tố khác như Patrick Dorgu, Mason Mount và Noussair Mazraoui cho các phương án xoay tua đội hình.

Một trong những dấu ấn lớn nhất của Carrick là việc hồi sinh Kobbie Mainoo. Dưới thời Amorim, tiền vệ 21 tuổi này từng có ý định ra đi theo dạng cho mượn để được thi đấu thường xuyên. Tuy nhiên, Giám đốc bóng đá Jason Wilcox đã ngăn cản thương vụ này. Khi Carrick đến, ông lập tức trao cơ hội và tạo bệ phóng vững chắc cho tài năng trẻ người Anh.

Mainoo chia sẻ rằng bản thân đã học hỏi được rất nhiều "viên ngọc quý" (bí quyết) từ người thầy từng là tiền vệ huyền thoại của câu lạc bộ. Hiện tại, Mainoo đã cam kết tương lai bằng bản hợp đồng kéo dài đến năm 2031, trở thành một trong những tài năng trẻ giá trị nhất Ngoại hạng Anh.

Dù vậy, con đường đi đến bản hợp đồng chính thức của Carrick không hề bằng phẳng. Ban lãnh đạo United, bao gồm cả tỷ phú Sir Jim Ratcliffe, từng cân nhắc nhiều ứng viên tên tuổi khác như Thomas Tuchel, Julian Nagelsmann, Carlo Ancelotti hay Unai Emery. Tuy nhiên, các rào cản về cam kết với đội tuyển quốc gia và chi phí đền bù lớn đã khiến các phương án này gặp khó khăn.

Bước ngoặt quyết định diễn ra sau chiến thắng quả cảm trước Chelsea vào ngày 18 tháng 4. Dù thiếu vắng 4 trung vệ trụ cột vì chấn thương, Carrick vẫn chèo lái đội hình chắp vá giành chiến thắng giữ sạch lưới, củng cố vững chắc tấm vé dự Champions League.

Ấn tượng với năng lực chuyên môn lẫn sự tận tụy của Carrick (như việc di chuyển quãng đường dài để theo dõi đội U18 thi đấu), Sir Jim Ratcliffe đã đưa ra quyết định cuối cùng tại cuộc họp ở Monaco vào ngày 12 tháng 5.

Những con số thống kê đã chứng minh năng lực của Carrick. Trong 17 trận dẫn dắt, ông giúp đội bóng giành 12 chiến thắng, 3 trận hòa và chỉ để thua 2 trận, tích lũy 39 điểm – nhiều hơn bất kỳ câu lạc bộ nào tại Ngoại hạng Anh trong cùng giai đoạn. Hiệu số bàn thắng bại của đội cũng được cải thiện ngoạn mục từ -10 lên +19.

Quan trọng hơn, Carrick cùng các cộng sự trong ban huấn luyện như Steve Holland và Jonathan Woodgate đã tái thiết lập sự gắn kết và bầu không khí tích cực trong phòng thay đồ. Nhiệm vụ tiếp theo của ông là duy trì đà hưng phấn này để đưa United thách thức các danh hiệu lớn ở mùa giải tới.