Cột mốc lịch sử tại Man Utd còn quá sớm với JJ Gabriel

JJ Gabriel đang thu hút sự chú ý đặc biệt tại Manchester United sau khi ghi hai bàn thắng rất đẹp mắt chỉ trong hai lần ra sân ở giải Ngoại hạng Anh 2. Cầu thủ 15 tuổi này đứng trước cơ hội trở thành người trẻ nhất lịch sử thi đấu cho đội một Quỷ đỏ. Dù vậy, thời điểm anh chính thức ra mắt vẫn là dấu hỏi lớn khi tài năng trẻ này đang ở giai đoạn quá độ.

Gabriel từng tham gia hầu hết chuyến du đấu hè của Quỷ đỏ, ngoại trừ trận đầu tại Helsinki. Anh thi đấu một lần khi vào sân thay người ở cuối trận gặp Atletico Madrid tại Stockholm và bị trung vệ Jose Maria Gimenez đốn ngã từ phía sau. Gimenez năm nay 31 tuổi, tức gấp đôi tuổi của thần đồng bên phía Quỷ đỏ. Trên sân tập, đội bóng thường xuyên đăng tải hình ảnh Gabriel tập luyện cùng đội một và trò chuyện vui vẻ với tiền đạo Benjamin Sesko. Michael Carrick nhận xét anh đã thực sự hòa nhập như một thành viên trong nhóm.

Giới chuyên môn từng kỳ vọng Gabriel được trình làng ở vòng ba Cúp Liên đoàn. Nếu ra sân, anh sẽ phá kỷ lục cầu thủ trẻ nhất lịch sử Manchester United của thủ môn David Gaskell, người ra mắt lúc 16 tuổi 19 ngày, trong khi Gabriel phải đến ngày 6 tháng 10 mới tròn 16 tuổi. Kịch bản này thiếu tính khả thi bởi đội chủ sân Old Trafford đang chịu nhiều áp lực từ khởi đầu mùa giải khó khăn, đồng thời phải chạm trán đối thủ mạnh tại Ngoại hạng Anh là Brighton trên sân nhà vào ngày 16 tháng 9.

Tại đấu trường Champions League, Gabriel chắc chắn không thể góp mặt ở cuộc đối đầu Sabah FK. Quy định đòi hỏi cầu thủ 15 tuổi phải có tên trong danh sách A gồm 25 người mới được ra sân, tương tự cách Arsenal từng áp dụng với Max Dowman mùa trước. Đội bóng thành Manchester đã lựa chọn không đăng ký anh vào danh sách này.

Đổi lại, giải UEFA Youth League dành cho lứa U19 được xem là sân chơi phù hợp hơn đối với Gabriel. Học viện câu lạc bộ đang ưu tiên đấu trường này sau khi rút khỏi các giải đấu như EFL Trophy hay National League Cup. Trận derby gặp City ở giải Ngoại hạng Anh 2 bị hoãn do vướng lịch thi đấu châu Âu, khiến lần ra sân tiếp theo của anh trước đợt tập trung đội tuyển trẻ dự kiến là trận gặp Brentford vào ngày 18 tháng 9.

So với thời điểm Ryan Giggs ra mắt 35 năm trước khi HLV Alex Ferguson ngăn cản truyền thông tiếp xúc, môi trường bóng đá hiện tại đã thay đổi hoàn toàn dưới áp lực từ mạng xã hội. Những người thân cận với Gabriel có định hướng riêng cho tương lai của anh. Dù tài năng thiên bẩm đang tự mở ra con đường phát triển, bến đỗ tiếp theo trên hành trình đó vẫn là câu hỏi chưa có lời đáp.