Arsenal vô địch nhờ hàng thủ là điều ngoài ý muốn

Arsenal đã bước lên đỉnh cao của Ngoại hạng Anh mùa này bằng một kịch bản tương đối kỳ lạ. Bệ phóng lớn nhất đưa họ đến danh hiệu quốc nội chính là một hàng phòng ngự vô cùng kiên cố. Đội bóng của Mikel Arteta vẫn có những thời điểm khiến người hâm mộ lo lắng khi để thủng lưới các bàn thua ngớ ngẩn từ bóng bổng trong những chuyến làm khách khó khăn trước Sunderland, Brentford và Wolverhampton vào giai đoạn giữa tháng Hai.

Nhiều ý kiến hoài nghi về bản lĩnh của các cầu thủ, song thực tế họ đã chịu áp lực cực tốt. Vấn đề lớn nhất của câu lạc bộ không nằm ở hệ thống phòng ngự, mà xuất phát từ việc các pha phối hợp bóng sống ở mặt trận tấn công đã suy giảm hiệu suất một cách rõ rệt. Arsenal không ghi đủ số bàn thắng cần thiết để kết liễu trận đấu, biến các bàn thua thành những hạt sạn nhỏ trong một chiến thắng hoành tráng, thay vào đó họ tự đẩy mình vào thế bị cầm hòa.

Nhiều người lập tức quy kết lối chơi có phần xù xì này là do tư duy chiến thuật mang tính thực dụng của Arteta. Điều này không chính xác. Chiến lược gia người Tây Ban Nha không hề có ý định kéo thấp đội hình nếu nhìn vào số liệu của hai mùa giải trước, thời điểm họ ghi nhiều hơn mùa này tới 20 bàn thắng. Việc bổ sung Mikel Merino hay Riccardo Calafiori ở kỳ chuyển nhượng trước đó cho thấy Arteta hoàn toàn tin tưởng vào bộ khung tấn công cũ vốn đã vận hành rất mượt mà.

Đáng tiếc là tính toán này bị đổ bể khi Bukayo Saka, Martin Odegaard lẫn Kai Havertz đồng loạt sa sút về cả thể lực lẫn cảm giác bóng. Những bản hợp đồng đắt giá như Eberechi Eze, Noni Madueke và đặc biệt là chân sút Viktor Gyokeres với 21 pha lập công đã phần nào sửa sai cho đội bóng. Tuy nhiên, việc không một ngôi sao tấn công nào của câu lạc bộ lọt vào đội hình tiêu biểu của giải đấu đã phản ánh sự bế tắc trong việc tìm kiếm các khoảnh khắc bùng nổ cá nhân.

Trận đấu gặp Manchester City vào tháng Tư là minh chứng rõ nhất cho khao khát chơi tấn công của Pháo thủ. Thay vì chọn lối đá an toàn để thủ hòa, Arteta tung ra sân đội hình giàu sức sáng tạo với Havertz, Eze và Odegaard để chơi một trận sòng phẳng và chấp nhận thất bại sát nút 1-2.

Đến cuộc đối đầu với Burnley, ông tiếp tục áp dụng sơ đồ siêu tấn công nhưng rốt cuộc Arsenal vẫn phải định đoạt trận đấu bằng một pha dàn xếp phạt góc. Việc liên tục giành chiến thắng nhọc nhằn 1-0 cho thấy đội bóng đã học được cách vượt qua nghịch cảnh khi hàng công không đạt điểm rơi phong độ.

Cú hích này mang lại sự tự tin rất lớn trước thềm trận chung kết Champions League tại Budapest. Đối đầu với một Paris Saint-Germain sở hữu tuyến giữa kỹ thuật và hàng công biến ảo, lối chơi phòng ngự chặt chẽ kết hợp bài vở bóng chết sẽ là vũ khí tối thượng giúp Arsenal mơ về chiếc cúp tai voi.