Arsenal và Tottenham đối mặt thảm họa tại Bắc London

Zadie Smith từng viết rằng "một dặm vuông quanh sân vận động của Arsenal có thể là hình ảnh thay thế cho cả thế giới". Có lẽ người hâm mộ chỉ thực sự cảm nhận được điều này vào ngày diễn ra trận đấu, khi khói từ những vỉ nướng gà tỏa ra khắp những dãy nhà gạch đỏ, khi những người dân địa phương trong chiếc áo đấu sờn cũ đi cạnh những khách du lịch mang theo gậy tự sướng. 

Nhưng đằng sau vẻ náo nhiệt đó, một nỗi sợ hãi nguyên bản đang bao trùm lấy hai nửa đỏ và trắng của vùng đất này.

Bắc London, đặc biệt là vùng Islington, vốn thường bị coi là biểu tượng của sự ưu tú, xa hoa và tách biệt. Vì vậy, viễn cảnh Arsenal đánh mất lợi thế dẫn trước 9 điểm trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mang lại một cảm giác "thơ mộng" đầy nghiệt ngã cho những kẻ trung lập. Manchester City đã chiếm ngôi đầu sau trận thắng Burnley, và cả thế giới dường như đang quay lưng với thầy trò Mikel Arteta.

Dưới thời Arteta, Arsenal theo đuổi triết lý thực dụng một cách gần như cực đoan là sự hạn chế, kiên nhẫn và thể chất. Người hâm mộ chấp nhận hy sinh vẻ đẹp hoa mỹ để đổi lấy vinh quang cuối cùng. Nhưng như một quy luật bất biến rằng việc giành chiến thắng một cách "xấu xí" chỉ có ý nghĩa nếu bạn thực sự thắng. Khi vinh quang tuột khỏi tầm tay, sự ủng hộ biến thành cơn thịnh nộ.

Một giáo viên lâu năm tại đây thậm chí đã công khai mong muốn Arteta rời đi để nhường chỗ cho Andoni Iraola. Đối với những người sống quanh Emirates, sự sụp đổ của một CLB không chỉ là những con số trên bảng xếp hạng, mà còn tạo ra một thảm họa tinh thần thấm vào từng nhịp sống hàng ngày.

Tuy nhiên, cách đó vài dặm về phía Bắc, một loại hoảng loạn khác, mang tính tồn vong hơn, đang diễn ra tại Tottenham. Nếu nỗi lo của Arsenal là về việc chỉ về nhì, thì các cổ động viên Spurs đang đối mặt với cuộc khủng hoảng bản sắc về việc liệu CLB này có còn đáng để họ gọi là "nhà"?

Chưa đầy một năm sau khi nâng cao chiếc cúp Europa League, Tottenham đang đứng trước vực thẳm xuống hạng Championship. Hội đồng quản trị thiếu kiến thức bóng đá, giá vé đắt đỏ nhất giải đấu và một tân huấn luyện viên bị ghẻ lạnh, Spurs là một hố đen của những cảm xúc tiêu cực.

Ali Speechly, đồng chủ tịch Women of the Lane, cho biết nhiều CĐV thậm chí không dám mặc bất cứ thứ gì có logo gà trống vì cảm thấy bị tổn thương sâu sắc trước sự suy tàn của đội bóng.

Sự trớ trêu nằm ở chỗ, mùa giải vĩ đại nhất của Arsenal trong hai thập kỷ có thể kết thúc trắng tay cùng thời điểm Tottenham chịu sự sỉ nhục lớn nhất lịch sử. Mặc dù một số CĐV Arsenal có thể cảm thấy buồn cho đối thủ, hoặc CĐV Spurs không mấy quan tâm nếu kình địch vô địch, nhưng sự thật là cả hai đang cùng chịu đựng một áp lực kinh khủng.

Ngoại hạng Anh chỉ còn 5 vòng đấu. Arsenal vẫn giữ hàng thủ tốt nhất và lịch thi đấu thuận lợi hơn, trong bối cảnh Tottenham phải hành quân đến sân của Wolves với sự tuyệt vọng cuồng nhiệt. Bắc London đang nín thở.

Bóng đá không phải là chuyện sống chết, nhưng đôi khi cơ thể con người không thể phân biệt được sự khác biệt giữa việc mất đi một danh hiệu và một thảm họa thực sự.