Arsenal thắp sáng hy vọng vô địch đúng như lời Declan Rice

Những hình ảnh về việc Declan Rice tuyên bố "mọi thứ vẫn chưa kết thúc" đã lan truyền mạnh mẽ sau thất bại của Arsenal trước Manchester City vào tuần trước. Và rạng sáng nay, trên sân vận động Emirates, "Pháo thủ" đã chứng minh tiền vệ người Anh hoàn toàn có lý khi đánh bại Newcastle với tỷ số 1-0, qua đó tạo ra một áp lực lên đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.

Bàn thắng duy nhất của Eberechi Eze là đủ để Arsenal giành trọn chiến thắng, giúp họ tạm thời vươn lên dẫn trước Manchester City với khoảng cách 3 điểm. Sau trận thua trước đoàn quân của Pep Guardiola vào tuần trước, Mikel Arteta đã gọi giai đoạn còn lại là một "giải đấu mới" và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc khởi đầu thuận lợi.

Giờ đây, Arsenal đang nắm lợi thế sau khi hoàn thành mục tiêu ở cái gọi là "trận đấu số 1". Huấn luyện viên Arteta chia sẻ sau trận: "Tôi thực sự hạnh phúc với chiến thắng này. Chúng tôi đã thảo luận về 'trận đấu số 1' và tầm quan trọng của nó. Các cầu thủ đã hoàn thành công việc. Chúng tôi muốn thắng với cách biệt lớn hơn nhưng điều đó là không thể, tuy nhiên nhiệm vụ cuối cùng vẫn được đảm bảo."

Thực tế, áp lực dành cho Arsenal là rất lớn. Sau khi Manchester City đánh bại Burnley vào giữa tuần, Arsenal đã lần đầu tiên rơi xuống vị trí thứ hai kể từ tháng 10. Dù bằng điểm và hiệu số bàn thắng bại, nhưng đội bóng của Guardiola đứng trên nhờ ghi được nhiều bàn thắng hơn.

Đến với trận đấu gặp Newcastle sau hai thất bại liên tiếp lần đầu tiên trong mùa giải, sự nhẹ nhõm đã hiện rõ trên khuôn mặt các cầu thủ Arsenal khi họ đổ gục xuống sân ngay sau tiếng còi mãn cuộc. Nhìn về chặng đường 4 trận còn lại, Arteta khẳng định ông đã sẵn sàng đối mặt với áp lực để chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài hơn hai thập kỷ của câu lạc bộ. Ông nhấn mạnh: "Sau 22 năm không vô địch, tôi không kỳ vọng con đường phía trước sẽ trải đầy hoa hồng hay những bản nhạc đẹp đẽ. Nó sẽ khắc nghiệt như thế này và chúng tôi đã sẵn sàng."

Chiến thắng này mang lại những thông số tích cực cho hy vọng vô địch của đội bóng thành London. Theo tính toán từ siêu máy tính Opta, Arsenal hiện có 72,44% cơ hội nâng cao chiếc cúp Ngoại hạng Anh vào cuối mùa, trong khi cơ hội của Manchester City giảm xuống còn 27,56%.

Arsenal có thể nới rộng cách biệt với đối thủ lên thành 6 điểm nếu đánh bại Fulham vào tuần tới, dù City vẫn còn 2 trận chưa đấu trong tay. Lý do là bởi đội bóng của Guardiola bận thi đấu bán kết FA Cup với Southampton và không ra sân tại Ngoại hạng Anh cho đến ngày 04/05 trong trận gặp Everton.

Tuy nhiên, đây không phải là một màn trình diễn hoàn hảo của đội chủ sân Emirates. Arsenal chỉ đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mức 0,64 – mức thấp thứ hai trong một trận đấu tại sân nhà mùa này. Họ đã phải phòng ngự kiên cường trong những phút cuối và suýt chút nữa phải trả giá khi Yoanne Wissa dứt điểm vọt xà trong tư thế trống trải.

Cái giá của chiến thắng cũng không hề rẻ khi danh sách chấn thương của Arsenal đang dài thêm. Kai Havertz phải rời sân trong hiệp một vì vấn đề cơ bắp, và Eberechi Eze cũng phải rút lui sau giờ nghỉ với một chấn thương tương tự. Ngoài ra, tiền vệ Martin Zubimendi cũng gặp vấn đề về sức khỏe khiến Arteta phải tung cầu thủ trẻ Myles Lewis-Skelly vào sân.

Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc với trận bán kết Champions League gặp Atletico Madrid sắp tới, đội trưởng Martin Odegaard khẳng định toàn đội sẽ chiến đấu đến cùng. Anh chia sẻ với Sky Sports: "Lịch thi đấu này thật điên rồ, nhưng chúng tôi chỉ cần tiếp tục tiến lên. Đây là giai đoạn cuối mùa, chúng tôi phải dốc toàn lực, chiến đấu trong từng trận đấu một."

Dù thể lực có thể suy giảm, nhưng ý chí của Arsenal đã chứng minh rằng cuộc đua vô địch năm nay sẽ còn diễn ra hấp dẫn cho đến những vòng đấu cuối cùng.